茶棚的喧嚣与希望留在身后，珩再次踏上路途。心中的沉重并未完全消散，但那份纯粹的疏离和逃避，已被老农的坚韧与茶客的期盼冲淡了许多。他依旧是一身青衫，像个普通的游学士子，继续在人圈的城镇与乡野间行走。
然而，离开了皇权光辉直接笼罩的核心区域，他更多地看到了这片土地上阳光之下的阴影。
在一座名为灰石镇的小城中，阳光透过云层洒下微弱光芒，但这丝毫不影响人们内心的阴霾笼罩着这个地方。在这里，他亲眼见证了那些令人发指的事情——当地税吏们不择手段、巧立名目的行径，让每一个路过此地的商人都胆战心惊。
这天，集市上来了个卖山货的老汉。他挑着担子，里面装满了新鲜欲滴的山菇和其他山间特产。然而命运却对这位勤劳善良的老人开了一个残酷玩笑：正当他准备售卖货物时，一群凶神恶煞般的税丁走过来，二话不说便开始向他索要所谓的摊位洁净费。
可怜的老汉哪里知道还有这么一项费用？他苦苦哀求道自己只是一个普通商贩，实在拿不出这笔额外开销。但这些税丁根本不为所动，他们像饿狼扑食一样凶狠地冲向老汉，将其一通猛力推搡，并破口大骂。
老汉毫无还手之力，只能眼睁睁看着自己辛辛苦苦采摘来的一筐山菇被无情踢倒在地，然后被这群人狠狠地踩踏成一堆烂泥！面对如此惨状，老汉心如刀绞，泪水如决堤洪水般涌出眼眶。他扑通一声跪倒在地，一边痛哭流涕，一边不停地磕着头，希望能得到一丝怜悯与宽恕。
可谁曾想，他这番举动不仅没有换来丝毫同情，反而引来了更多肆无忌惮的嘲笑声。那些税丁们仿佛觉得这样折磨一个手无缚鸡之力的老头很有趣味性一般，越发得意忘形起来……
周围的商户行人，或面露不忍却低头快步离开，或冷眼旁观，无人敢出声。
珩的眉头紧紧皱起，仿佛能夹死一只苍蝇。他迈步上前，动作轻柔而坚定地将老汉搀扶起来，并小心翼翼地拍去老人身上的尘土。然后，他缓缓抬起头，用一种波澜不惊、宛若深潭般的眼神凝视着那个领头的税吏。
律法有明文规定，并没有你们所说的这种税费项目。请问诸位大人，为何要如此强行索取呢? 珩的声音不大，但每一个字都像是一把重锤，狠狠地砸在了在场众人的心头。
那名税吏原本正想继续呵斥老汉几句，好让自己威风凛凛一番。可当他看到珩时，不禁愣了一下——眼前这人虽然穿着朴素无华，但浑身上下散发出的气质却是与众不同。然而，毕竟他平日里作威作福惯了，很快便回过神来，满脸不屑地冷笑道:哟呵，哪儿冒出来个不知天高地厚的穷酸秀才啊?居然还敢问我们要钱的理由!告诉你吧，在咱们这座灰石镇上，老子我说的话就是王法!说罢，他还故意挺了挺胸脯，摆出一副不可一世的模样。
一股怒意涌上珩的心头。他并未动用武力，只是暗中以一丝“人心”神通，引动了那税吏内心深处一丝被压抑已久的、对更高权威的恐惧，同时将自身一丝极其微弱的人皇威压凝于目光，直视对方。
那税吏被珩的目光一扫，只觉得心头一寒，仿佛被什么可怕的存在盯上，跋扈的气焰瞬间萎靡，色厉内荏地丢下几句狠话，带着手下灰溜溜地走了。
老汉千恩万谢，周围的人也投来感激的目光。珩帮老汉收拾了残局，留下些银钱，悄然离去。
初时，他心中有种行侠仗义的快意。但很快，这种快意就冷却下来。他帮得了一个老汉，能帮得了所有被盘剥的商贩吗？他吓走了一个税吏，能铲除这滋生腐败的土壤吗？这灰石镇的官吏体系，恐怕早已烂了一片。
就在路过一座富饶奢华、美轮美奂的大庄园时，他突然看到前方有一大群人正在被驱赶着前行。仔细一看才发现，这些人竟然都是可怜巴巴的佃户！原来啊，他们赖以生存的土地已经被贪婪残暴的庄主给强行吞并掉啦！而这一切的始作俑者——庄主给出的理由更是让人哭笑不得：仅仅只是因为这些佃户们欠下了那仿佛永远都无法还清的高额印子钱而已！
那些失去了生活来源和依靠的农民们，只能带着自己的妻儿老小四处流浪乞讨，一路上哭声震耳欲聋，惨不忍睹。然而即便如此凄惨悲凉，那些凶狠暴戾的庄丁们还是毫不留情地用手中的木棍将他们驱赶得远远的。
其中有个年轻气盛的佃户实在咽不下这口气，就鼓起勇气跟庄丁理论了几句。结果可想而知，他立刻遭到了一顿毒打，被打得满头鲜血淋漓，倒地不起。看着丈夫遭受这般折磨，那个佃户的妻子心急如焚，她不顾一切地冲上前去想要抱住受伤的丈夫放声大哭，但同样没能逃脱厄运，也被蛮横无理的庄丁狠狠地推倒在地……
珩的身影如同闪电一般迅速，瞬间出现在那群凶恶庄丁面前。只见他身手矫健、动作敏捷地与庄丁展开搏斗，几招下来，这些原本嚣张跋扈的庄丁就被他轻松击败。
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