十年光阴，如白驹过隙，悄无声息地改变了很多人与事。
江湖早已更新换代，昔日叱咤风云的名字渐渐成为茶楼酒肆里模糊的传说，新的英雄与故事不断涌现，填补着人们茶余饭后的谈资。而那座会移动的莲花楼，以及楼中那位青衣温润的男大夫与白发清冷的女神医，也渐渐从人们津津乐道的奇闻，沉淀为一种带着暖意与敬意的、偶尔被提及的遥远记忆。
莲花楼依旧在行走，只是速度比以往慢了许多，更像是一种随性的游历，而非行医赶路。李莲花的鬓角，不知何时已悄然染上了几缕明显的霜色，细密的皱纹也爬上了他的眼角，那是岁月无可避免的赠礼。然而，他的眼神依旧温润清亮，如同被时光细细打磨过的玉石，身姿也依旧挺拔如松，只是那份气质，愈发沉静内敛，仿佛已将所有的锋芒与波澜都敛入了心底深处。而白芷，岁月似乎对她格外宽容，除了那一头在十年前便已如雪的长发，她的面容并未留下太多风霜的痕迹，依旧清丽出尘，只是那份与生俱来的清冷气质，在漫长岁月的沉淀下，变得愈发通透、宁静，如同深谷幽兰，静默绽放，芳香自溢。
然而，这看似平静安稳的生活之下，李莲花心中始终埋藏着一丝不易察觉的不安。这不安，源于苏文才多年前那句“油尽灯枯”的断言，源于白芷那始终未能真正弥补的生命本源。他日夜以精纯的扬州慢内力为她温养心脉，搜罗天下珍稀药材为她调理身体，她的外表看似与常人无异，甚至能支撑起日常的行医问诊，但李莲花知道，那镜花水月之下，始终隐藏着一道深刻的裂痕。
这份不安，在一个秋意萧瑟的黄昏，随着白芷一次偶然的、无法抑制的咳血，而骤然升至顶点，化作了冰冷的恐惧。
那是在一个刚刚经受了一场时疫侵袭的小村庄，他们停留了半月，终于控制住了疫情。村民们感激涕零，送别之时，白芷正在弯腰收拾她那个巨大的药箱，忽然掩唇剧烈地咳嗽起来，单薄的肩头微微颤抖。李莲花本在与人说话，闻声立刻回头，只见白芷放下手时，那素白的掌心间，竟赫然沾染着几点刺目惊心的鲜红！
“白芷！”李莲花的脸色在瞬间褪得干干净净，比地上的霜叶还要苍白。他一个箭步冲上前，扶住她微微摇晃的身形，声音里带着他自己都未曾察觉的、无法抑制的颤抖，仿佛某种支撑了许久的信念正在崩塌。
白芷看着自己掌心的血迹，清冷的眸子也微微怔了一下，闪过一丝极淡的讶异，随即她便恢复了惯有的平静，甚至轻轻摇了摇头，试图用最轻描淡写的语气安抚他：“无妨，许是近日救治病患，有些劳碌，气息不稳，引动了些许旧疾罢了。”她甚至试图扯出一个微笑，但那笑容虚弱得让人心碎。
她说的越是轻松，李莲花的心就沉得越深，越冷。这十年来，他倾尽所有，小心翼翼，如同守护着风中残烛，只盼能出现奇迹。然而，苏文才当年的断言，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，终于在这一刻，带着冰冷的寒光，显露出了它无可回避的锋芒。
他不敢有丝毫耽搁，甚至来不及与村民多做交代，立刻驾起莲花楼，以最快的速度离开了村庄，一路疾行，最终寻了一处最为偏僻、人迹罕至、灵气却相对充沛的幽静山谷停下。他将白芷安置在楼内最好的床榻上，日夜不离地守在她身边，精纯温润的扬州慢内力如同不要钱般，持续不断地、小心翼翼地渡入她体内，试图稳住那似乎正在加速流逝的生机。
消息终究是传了出去。方多病和乔婉娩闻讯后，抛下手中一切事务，以最快的速度赶来。方多病甚至动用了天机堂和皇室的关系，请来了宫中最为德高望重的御医，以及几位隐退多年的地方名医。然而，无论来的是谁，诊断的结果却都惊人地一致，如同复刻苏文才当年的判词——本源枯竭，油尽灯枯，非药石所能及，已是回天乏术。
白芷的身体，正以一种缓慢却无比坚定、不可逆转的趋势，走向衰亡的终点。
看着白芷日渐苍白透明的脸色，感受着她越来越微弱的气息，以及她偶尔在无人注意时流露出的、无法掩饰的深深疲惫，李莲花只觉得心如刀绞，五脏六腑都仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，反复揉捏，痛得他几乎无法呼吸。他不甘心！他寻遍了记忆中所知的名山大川，访遍了江湖上流传的隐士高人，试遍了古籍中记载的各种匪夷所思的偏方奇药，耗费了无数心血与精力，却始终找不到一种能够真正弥补她生命本源、逆转这死局的方法。当年木长老所赠的那枚回天丹，虽珍贵无比，延缓了衰败的过程，但终究如同隔靴搔痒，无法根治这源自根本的创伤。
绝望，如同深冬里最冰冷的潮水，带着刺骨的寒意，一点点地漫上他的心脏，淹没他的理智，让他几乎要窒息。
这一夜，月色清冷如霜，透过窗棂洒在床前。白芷的精神似乎比前几日稍好了一些，她靠坐在床头，微微侧首，望着窗外那轮孤寂的明月，忽然用极其微弱、却清晰的声音轻轻说道：“李莲花，我忽然……很想再去看看……我们最初相遇的那片杏花林。”
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