太夫人过谦了。戴权意味深长道，贾伯爷的爵位可是真刀 拼出来的。接过鸳鸯递来的荷包后，便告辞离去。
一旁王夫人死死攥着帕子，指甲几乎要刺破绸缎。这个庶子不但活着回来，竟还获封贵爵，今后在府中的地位......想到此处，她只觉得胸口发闷。
贾赦心中艳羡不已，那可是拥有亲兵护卫的显贵爵位。他暗自思忖，若当初狠心让贾琏前往北辽，如今获封爵位的会不会是贾琏？若真如此，他便能将贾政赶出荣禧堂。可转念看到贾琏，又不免摇头叹息——若让贾琏上战场，只怕坟头早已青草萋萋。谁能想到贾淮这个平日畏畏缩缩的庶子，竟在战场上大放异彩，凭军功封爵，实在出人意料。
贾政既喜且愧。喜的是淮哥儿不仅活着，还建功封爵；愧的是当初未能护住这孩子，让他九岁便赴战场搏命，至今想起仍心如刀绞。
贾琏与王熙凤忧心忡忡。老太太本就偏疼二房，如今二房又添贵爵，荣国府的爵位恐生变数。夫妻相视苦笑，满心无奈。
贾淮未死且封爵的消息如风般传遍荣国府。
赵姨娘院中，小吉祥飞奔而入，欢叫道：姨娘！三爷封了一等忠勇伯！赵姨娘踉跄奔出，紧抓小吉祥手腕颤声问：我的淮哥儿...还活着？此刻她最关心的并非爵位，而是儿子生死，慈母之心令人动容。
千真万确！三爷立了战功封爵呢！
好...好...赵姨娘泪如雨下，连连点头。
黛玉院中，众姊妹正说笑间，忽见紫鹃慌张跑来。黛玉笑嗔：什么事这般着急？紫鹃喘着气道：姑娘，淮三爷有消息了！圣旨说他立战功封了忠勇伯，即将回京！
惜春最先跳起：三哥真要回来了？迎春合十念佛：谢天谢地，淮儿平安。探春泪眼婆娑——弟弟封了贵爵，往后她们母女总算能过得好些，却不知他这些年吃了多少苦头。宝钗垂首不语，黛玉星眸闪亮，急问紫鹃归期。紫鹃只说路途遥远，约需两三月。
正欢喜时，婆子来报：林姑娘，扬州来信说林老爷要回京了。黛玉先是一愣，继而喜极——刚闻贾淮喜讯，又得父亲归期，真是双喜临门。得知父亲七八月方到，虽有些失落，但想到三年未见终能团聚，便又展颜。
大乾十三年三月初六，神京官道上两百铁骑疾驰。城门守卒见尘烟起处，一少年将军顶紫金冠、着麒麟服，披猩红大氅飞驰而来。先行骑兵高喝：忠勇伯贾大人奉旨回京，速速让道！
城门校尉急令兵丁清道，百姓纷纷避让。贾淮一行快马加鞭穿过专道，扬起漫天飞尘，引得路人交头接耳。
宫门前早有内侍相迎。贾淮命周扬率亲兵在外候着，独自随引路太监前往大明宫。
养心殿内，贾淮伏地行礼：微臣贾淮，拜见陛下。弘武帝含笑抬手：爱卿平身。
贾淮起身淮视，只见殿宇巍峨，金顶葫芦下天妃执扇，两侧彩衣宫女肃立。弘武帝高坐龙椅，阶前鹤形香炉青烟袅袅，尽显皇家气象。看清天子面容，贾淮蓦然怔住——当年酒楼偶遇的贵客竟是当今天子。弘武帝见状笑道：阔别多年，莫非认不得朕了？
贾淮慌忙躬身：微臣岂敢。昔日不知陛下微服私访，多有失礼，万望恕罪。
弘武帝摆摆手：不知者无罪。朕倒没想到，当年一别后你竟去了北疆战场。荣国府当真荒唐，竟让九岁孩童从军！
贾淮涩然一笑：当年陛下命荣国府遣子从军。嫡子贵重，自然轮到我这庶子顶替。不过塞翁失马，如今反倒因祸得福。弘武帝闻言唏嘘。他之所以青睐贾淮，正是查知这少年每年散尽俸禄赈济贫民，小小年纪便有忧国之心。
此时梁九功入殿禀报：陛下，太上皇要见贾淮。弘武帝似早有所料，挥手道：去吧。
随梁九功前往太玄宫途中，这位大太监低声道：贾伯爷能封忠勇伯，全赖太上皇力排众议。这份恩典，您可要记在心上。贾淮立即会意：下官定当铭记太上皇栽培之恩。梁九功满意颔首，不再多言。
太玄宫内，贾淮恭敬叩首：臣贾淮，叩请太上皇圣安。
威严的声音自上方传来：平身。果然有几分贾代善的神韵。朕与你祖父名为君臣，实为挚友。他能有你这样的孙辈，九泉之下也该欣慰了。太上皇略作停顿，又道：你的事朕都知晓。小小年纪就能散财济民，这份赤诚实属难得。梁九功，赐他飞鱼服。
更衣完毕，贾淮再度谢恩。太上皇温声道：起来吧。至于家事...朕不便多言。但孝道大伦，总要顾全。
贾淮躬身答道：臣离京时已与祖母言明，这条性命就算报了养育之恩。往后只奉养母亲，再不与闻族中事务。
太上皇摇头失笑：稚子之言。你既姓贾，便永远带着荣国府的烙印。在外人眼中，终究是一荣俱荣，一损俱损。这些道理，日后你自会明白。说罢挥手道：且退下吧。
出了太玄宫，贾淮在宫门前遇见等候多时的戴权，连忙上前：戴公公在此，可是陛下另有旨意？
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