王夫人木然坐着,一言不发。薛姨妈首次真切感受到贾淮的权势,暗想若能攀上这门亲事,薛家便可安如磐石。但转念想到身份悬殊,只得暗自叹息。
在座夫人们皆知荣国府那些事,纷纷向王夫人投去意味深长的目光,令她如芒在背,对贾淮的怨恨更深了。
刘氏忽然笑道:听闻宁侯尚未婚配,不知哪家千金有这个福分?
李氏心中一动,可惜王家只有庶女,实在配不上。若能请贾淮提携儿子王云,她便心满意足了。于是笑道:可不是,不知将来便宜了谁家。此言一出,众夫人都暗自盘算起来。
前院主桌上,贾淮坐在王子腾左手首位,依次是牛继宗、柳芳等权贵。王子腾起身举杯:承蒙诸位赏光为王某庆生,王某感激不尽,望诸位尽兴。说罢一饮而尽。在座皆是开国功臣之后,王家祖上不过是个县伯,王子腾自然格外谦逊。
酒过三巡,牛继宗放下酒杯叹道:淮哥儿,眼下咱们开国一脉在朝中只剩我、王大人、柳芳和侯孝康几个。王大人即将巡边,我们三人在兵部也是有名无实。如今兵权都握在元兴勋臣手里,他们何曾将我们放在眼里?不知淮哥儿可有对策?
众人目光齐聚贾淮。贾淮略作沉吟,道:京畿大营现有两位统领是元兴一脉,我正打算将他们调离。不知哪位叔伯愿意来帮衬?此言一出,众人面露喜色。陈瑞文与马尚对视一眼,当即起身抱拳:愿为宁侯效劳!
贾淮含笑摆手:两位世叔,私下还是唤我淮哥儿亲切。陈瑞文、马尚齐声道:那就多谢淮哥儿了。
席间气氛愈发热闹,王子腾唤来嫡子王云与贾淮相见。十四岁的王云恭敬行礼:见过宁侯。贾淮亲手扶起:世兄不必多礼。
王子腾笑道:犬子不喜诗书,偏爱武艺。今日厚颜相求,望淮哥儿收他在军中历练。贾淮打量王云挺拔的身姿,点头道:军中不讲情面,全凭真本事。王云正色道:功名自当马上取,宁侯尽管从严要求。
好!虎父无犬子。贾淮击掌赞叹。王子腾喜道:宁侯这是答应了?贾淮笑道:王大人送来良才,岂有推辞之理?众人闻言大笑。
陈瑞文、马尚趁机道:淮哥儿,不如将我家那两个不成器的也一并收下?贾淮欣然应允:几位世兄都来京畿大营任把总如何?众人喜出望外,这七品武职对白身的王云尤为难得。
王子腾轻推儿子:还不快谢过宁侯!
小丫鬟快步跑进屋,凑到李氏身旁低语几句。李氏顿时喜上眉梢——她正为儿子的前程发愁,没想到喜讯来得这般快。儿子竟得了七品武官的实职,若得贾淮多加照拂,前途定然光明。想到此处,她悄悄瞥了眼王夫人,暗自盘算要寻个机会提醒这位大姑姐,莫要得罪贾淮太甚,免得连累自家孩儿。
刘氏见李氏神色欢喜,笑问道:有什么喜事也说给我们听听,别只顾着自己高兴。
李氏也不隐瞒,横竖这事迟早众人都会知晓,便笑道:托宁侯的福,云哥儿与陈家、马家的公子都被派往京畿大营,任七品把总。众诰命闻言纷纷道贺。陈、马两位夫人喜形于色——家中境况如何她们心知肚明,如今孩子在贾淮麾下任职,既能添份俸禄贴补家用,前程也有了着落。若能再晋爵位,那更是天大的喜事。
薛姨妈满眼羡慕,想着若贾淮能提携薛蟠该多好,自己便是死也瞑目了。可她也明白这是痴心妄想,以薛蟠的性子,若真去了军营恐怕性命难保。
侍立一旁的王熙凤感受到贾淮的权势,心中既羡慕又警醒。她偷眼瞧着王夫人,忽然想到:若能交好贾淮,将来承袭爵位或许更稳妥些?
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