皇城内，大明宫养心殿中，刘唐跪地哭诉：陛下，犬子纵然有错也该由官府处置，贾淮岂能擅自动用私刑？请陛下严惩！
弘武帝心中恼怒，暗骂贾淮多事，交给官府处置岂不省心？他厉声喝道：贾淮，谁给你的胆子动用私刑？简直无法无天！又转向刘唐斥道：你还有脸哭？教子无方，就算贾淮不动手，朕也要将他千刀万剐！
刘唐被骂得抬不起头，只能战战兢兢跪在一旁。
弘武帝压下怒火，揉了揉太阳穴：刘唐，养不教父之过。苦主的抚恤由你家负责。贾淮虽有过错但事出有因，罚俸一年以观后效。都退下吧！
贾淮躬身领命：臣遵旨。
离开皇城后，贾淮带着亲兵策马离去，只留下刘唐站在原地，眼中充满怨毒。
寒冬将至，年关临近。宁国府各庄子陆续送来年货，经过贾淮整顿，今年的收成比往年都要丰厚。
次日清晨，贾淮骑马经过荣国府，看见一个乡下老妇带着孩童正与周瑞说话。他略一思索便知是刘姥姥来访，吩咐亲兵几句后就赶往京畿大营。
刘姥姥领着板儿随周瑞家的来到王熙凤房中，正要行礼却被拦住。王熙凤笑道：姥姥快别这样，我年纪轻可受不起。寒暄过后，王熙凤给了二十两银子，还替女儿取了个巧姐儿的小名，便送刘姥姥出府。
刘姥姥谢过平儿正要离开，却被一个明艳少女拦住。小吉祥歪着头打量道：你就是刘姥姥？
确认身份后，小吉祥取出银票：我们三爷知道姥姥家境困难，特地让我送来一百两银子，让姥姥置办些田产好好过年。
刘姥姥又惊又喜，但仍旧推辞：荣国府奶奶已经给了二十两，这实在太多了。小吉祥骄傲地说：我们三爷是宁国府一等侯贾淮！
刘姥姥连忙朝宁国府方向叩首：请姑娘代老身谢过三爷大恩，但我们庄稼人虽穷，也不能贪得无厌啊。
见小吉祥迟迟未回，晴雯出门寻她，正巧听见刘姥姥的言语，对这朴实的老人心生好感，笑道：姥姥不必推辞，三爷送出的东西从不收回。您若真想谢他，待年景好些时，带些田里的新鲜瓜果来看望三爷便是。
刘姥姥见又来了位天仙般的姑娘，话说得这般通透，只得笑着收下，不知姑娘怎么称呼？
晴雯抿嘴一笑：我算什么姑娘，姥姥叫我晴雯就好。
送走刘姥姥后，晴雯与小吉祥回到内室。小吉祥好奇道：晴雯姐姐，你说三爷为何对刘姥姥这般特别？
晴雯轻敲她额头：三爷行事岂是咱们能议论的？你这丫头越发没规矩，迟早要吃亏！
彩霞插话道：许是三爷一时心软也未可知。一百两对三爷不算什么，你别多想了。
小吉祥想了想觉得有理。跟着三爷这些年，常见他周济贫苦，每年不知贴补多少银两，便点头道：彩霞姐姐说得是。
她们不知刘姥姥是贾淮在红楼中最敬重的人物。当年因王熙凤二十两银子的恩情，这老人后来竟倾家荡产赎回巧姐，可见其忠义品性。
尚书府内，一老妪捶胸痛哭：唐儿，定要为你那苦命的孙儿讨个公道！刘唐夫人亦泣道：那丧尽天良的贾淮，此事与他何干，竟下此毒手！
刘唐面色铁青：住口！若非你平日纵容，怎会养出他这般无法无天的性子？慈母多败儿！转头望向阴沉的天空，咬牙道：贾淮，咱们走着瞧！
皇城养心殿中，弘武帝展阅林如海奏折，龙颜大悦。沿海盐场进展顺利，不久便能将精盐运往内地，既可缓解盐荒，又能增收盐税充盈国库。
弘武帝拈起一撮雪白精盐品尝，赞道：果真比青盐更胜一筹。戴权，此盐日后交由内务府经管。戴权连忙应诺。如今内务府由五皇子刘信执掌，这位醉心商贾、无意储位的皇子，倒与诸位兄弟相处融洽。
弘武帝又道：林爱卿离京半载，传旨令他交接差事返京。另将旧日侯府赐还，也好有个落脚之处。这侯府原是林家爵位被削时收归朝廷的宅邸。
宁国府里，贾淮问过刘姥姥之事便不再挂怀。那一百两银子，不过是为酬其忠义略尽心意。
除夕夜大雪纷飞，贾淮与丫鬟们围坐暖锅旁说笑。他从系统中取出一壶白酒自斟自饮，好不快活。小吉祥趁其不备偷饮一杯，却被辣得泪眼汪汪，吐着舌头直哈气，惹得晴雯等人笑作一团。
贾淮瞧着众人，从系统中取出两瓶红酒，这酒喝了不上头，还能养颜。晴雯接过酒瓶，给姑娘们一一斟上。众人浅尝一口，都被这醇香滋味惊艳。晴雯好奇道：三爷，这是什么酒？比西域进贡的葡萄酒还要香醇。
贾淮笑道：这叫红酒，与西域葡萄酒同源，却更胜一筹。
彩霞彩云自打进了宁国府，见识了不少新鲜玩意儿。每日的巧克力零嘴儿让姐妹俩爱不释手，如今见贾淮又拿出新奇物件，倒也不觉稀奇了。
夜色沉沉，星光朦胧。黛玉从荣庆堂守岁归来，正与紫鹃说笑，忽听院门响动。紫鹃迎出去，惊讶道：小吉祥？这么晚了，可是三爷有事？
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