郭含面露难色:启禀陛下,神机营火器年久失修,仅够自用,实在无力支援宁侯。郭含身为元兴旧臣,本就对贾淮心存芥蒂,所言却也属实——粮饷短缺,哪有余钱打造新火铳。
弘武帝转向贾淮:你也看到了,朕实在无能为力。
贾淮心中暗喜,正合他意:既如此,臣自行购置便是。
弘武帝暗忖:区区百人火器营,纵有异心亦不足为虑。遂道:准奏。不过朝廷可不出这笔银子。
贾淮欣然领命:臣遵旨!
离宫后,贾淮意气风发。回府安排妥当,便率二百亲兵奔赴山东。
行至京城二十里外,贾淮驻足练兵。将百支燧发枪分发亲兵,亲自教授装填、列阵与三段击战法。这批系统兑换的后装燧发枪长达六尺,射程逾两百步,在大乾王朝堪称无敌。加装 后更可近战搏杀。
神京至济南快马三日可达,贾淮却不急于赶路,边行军边操练。亲兵们天赋异禀,两日便掌握要领。
百名亲兵装备燧发枪,每人配百发定装 ,惹得其余百人艳羡不已。经过训练,他们都深知这百人火器队足以碾压千军。
荣国府内。
贾母望着气质大变的黛玉及其身后四名佩剑侍女,不禁感慨:这还是当年那个爱哭鼻子的小丫头吗?玉儿怎才来看外祖母?可是你父亲拘着你?
黛玉娇嗔道:父亲公务繁忙,玉儿理当侍奉膝前。这才得空来给外祖母请安呢。
贾母搂着她笑道:怕是惦记淮哥儿那边吧?
外祖母!黛玉羞红了脸。
贾母慈爱道:这次可得在园子里多住些日子。
黛玉笑道:玉儿正想多陪陪外祖母呢。
惜春蹦跳着拉住黛玉:太好了林姐姐!咱们正好一起游园。紫鹃忙引众人往潇湘馆安置。
贾母望着离去的四位女子,问道:这些可是淮哥儿给你安排的护卫?
黛玉轻声答道:自从小吉祥受伤后,淮儿便特意为玉儿寻来这四位武艺高强的女子。外祖母别瞧她们是女儿身,寻常七八个壮汉都不是她们的对手。
众姐妹纷纷投来艳羡的目光,宝钗眼中更是流露出向往之色。王夫人面上不动声色,心中却暗自恼恨:我宝玉尚且没有贴身护卫,这病秧子倒先享受上了。只是碍于情面,终究不敢多言。
贾母欣慰地笑道:如此老婆子就放心了。
辞别贾母后,黛玉随姐妹们回到潇湘馆。望着满院青翠欲滴的修竹,她心头泛起甜蜜——这些都是淮儿为她精心准备的。思绪不觉飘向远在山东的贾淮......
此时的贾淮已进入山东地界。越往深处走,逃难的百姓越多,拖家带口的人群如潮水般涌向济南城。
济南城外,山东巡抚牟怀善率领各级官员恭候钦差大臣。忽见远处烟尘滚滚,一支精锐骑兵疾驰而来。
吁——贾淮勒住缰绳,目光扫过城门前列队的官员们。
下官山东巡抚牟怀善,拜见宁侯!
贾淮端坐马上虚扶道:牟大人不必多礼。
牟怀善恭敬道:宁侯舟车劳顿,请先至驿馆歇息。晚间下官设宴为宁侯接风洗尘。
贾淮淡然一笑:诸位大人有心了。
进入济南城,满目疮痍。断壁残垣间挤满了搭棚栖身的灾民,伤者哀嚎不绝,孩童啼哭声此起彼伏。
贾淮眉头紧锁:为何不安排大夫救治伤患?
牟怀善叹息道:城中医药匮乏,重伤不治者每日都在增加。
粮食储备如何?
粮价已涨至二十文一升,百姓实在无力购买。牟怀善面露难色,说来惭愧,山东本是产粮大省......
贾淮敏锐察觉其中蹊跷:既有难处,待安顿后再详谈不迟。
来到驿馆,贾屏退众人,独留牟怀善:牟大人方才似有难言之隐?
牟怀善苦笑:实不相瞒,山东官场多为士族把持。方才人多眼杂,下官不便明言。
但说无妨。
山东粮仓本不空虚,只是有人囤积居奇,待价而沽。牟怀善愤然道,此等发国难财之辈,实在可诛!
贾淮沉声道:既知奸商作乱,为何不严惩以儆效尤?
宁侯有所不知。牟怀善摇头叹息,这些粮商背后都有靠山。下官每每提议整顿,必遭群起反对。最棘手的是......
可是衍圣公孔家?
牟怀善沉重地点头:济南十大米行,孔家独占其四。他们带头哄抬粮价,各家争相效仿。下官一介文官,实在力不从心。
贾淮沉思片刻:山东驻军提督是何人?
正是孔家二房女婿孙离。
本侯明白了。贾淮正色道,晚宴就免了。百姓尚在水深火热之中,本侯岂能安心享乐?
牟怀善离开后,贾淮眉头紧锁。要想妥善解决粮食问题,必须先掌控山东大营。否则一旦动起手来,山东大营生变,局面将难以收拾。周扬,随本侯出去走走。
漫步在主街上,贾淮看到街道两旁挤满了逃难的百姓,他们只能露宿街头。眼下济南城已经缺粮,山东其他地区的情况更糟。随着各地难民不断涌入济南,粮食压力会越来越大。朝廷无力赈济山东,陈廷敬才想出这等毒计。
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