贾淮负手而立，面前的中年男子低声禀报：侯爷，事情办得干净。单是孔府现银就抄出三千万两，金银器物约值三百万两，当真富可敌国。
管好底下人的嘴。贾淮指尖轻叩桌案，粮食都运去山东了？他心知肚明，这些不过是孔家浮财，真正值钱的是那百万亩良田与遍布各州的商铺。
中年男子躬身道：参与行动的都是黄昏最精锐的五十名老弟兄，另有内堂二百人接应。粮食大半已运往灾区，只是...他压低声音，只能夜里悄悄散粮，白日里容易露马脚。
贾淮颔首：有功当赏。老弟兄每人五千两，内堂一千两，余下五百万两充作经费。剩下的粮食好生藏着，日后自有大用。
属下代兄弟们谢侯爷恩典！中年男子重重叩首。
刚送走来人，牟怀善匆匆闯进：宁侯！衍圣公与两位嫡子遇害，唯有次子孔言幸存！
贾淮慢条斯理地啜了口茶：孔家这些年作恶多端，报应罢了。
牟怀善急道：可毕竟是世袭国公暴毙！朝廷震动在所难免，陛下若追究起来...
天灾人祸，非人力可挽。贾淮打断道，眼中闪过一丝暖意，牟大人有心了。
午后，济南官员齐聚孔府。
孔言双目赤红，指着贾淮厉喝：贾淮！你断我孔家援兵，害我父兄惨死！待我承爵之日，定要你血债血偿！
放肆！贾淮袍袖一震，莫说你尚未袭爵，便是你父亲在世，也不敢这般与本侯说话！
孔言咬得牙根渗血：咱们金銮殿上见！
恭候大驾。贾淮冷笑转身，玄色披风在风中猎猎作响。
神京皇城内，弘武帝合上奏折，长舒一口气：山东这场 ，总算过去了。
张廷玉接过奏章细看，忽然变色：世家竟敢私养军队？简直无法无天！
传旨。皇帝眸中寒光乍现，黄氏一族男丁即刻问斩，女眷没入教坊司！
林如海出列奏道：衍圣公遇害，贾淮难逃失职之罪，请陛下明鉴。
张廷玉含笑道：林大人，宁侯在济南城动荡之际，令山东驻军按兵不动实属明智，何来罪责？谁能想到叛贼竟胆大包天，连衍圣公府都敢进犯，此事与宁侯毫无干系。
陈廷敬附和道：张相所言极是。孔家上奏不过是悲痛过度，迁怒于宁侯罢了。
弘武帝沉吟道：衍圣公遇害，贾淮身为山东驻军统帅难辞其咎。此番功过相抵，朕就不追究了。
几位大臣交换眼色，齐声道：陛下圣明。他们心知肚明，贾淮本可凭战功晋升国公，但皇帝有意压制，这对年轻气盛的贾淮未必不是好事。
宁国府内，黛玉正在潇湘馆与平儿商议府中事务。自贾淮离京后，黛玉便长居于此，时常帮衬着处理家务，惹得姐妹们没少打趣。
噔噔噔的脚步声由远及近，小吉祥满脸通红地冲进来，上气不接下气：林姑娘，林姑老爷派人传话，说三爷要回来了！
黛玉闻言喜形于色：可知具体归期？
小吉祥摇头：只说山东事务已毕，不日返京。
黛玉虽有些失落，但喜悦之情更甚：无妨，左右不过多等几日。平儿姐姐今日也乏了，不如出去走走？
二人沿着青石小径漫步至花园，只见百花争艳。不远处传来阵阵欢笑声，原来是湘云、惜春等人赤足在草地上嬉戏。小吉祥见状立即加入其中。
迎春见黛玉到来，温婉招呼：林妹妹今日得闲了？晴雯等丫鬟纷纷行礼。
湘云蹦跳着过来打趣：林姐姐不忙着替淮儿管家，今日怎有空闲？
黛玉轻点她额头：云丫头越发牙尖嘴利，将来不知哪个夫婿能治得住你！
湘云嬉笑道：别人我不知道，反正淮儿是拿林姐姐没法子的，二姐姐你说是不是？迎春笑而不语，惹得黛玉俏脸微红。
黛玉淮顾四周：宝丫头和三妹妹呢？
迎春答道：宝丫头近日身子不适，三妹妹在梨香院陪着呢。
黛玉闻言暗叹。宝钗因与宝玉的婚事悬而未决，至今仍寄居荣国府。贾母嫌薛家门第不高，反倒有意撮合湘云与宝玉。想到这里，黛玉关切道：宝丫头病得可重？
迎春宽慰道：只是小恙，服过药便无碍了。
黛玉轻轻颔首道：我去看看，二姐姐且在此照应。说罢便往蘅芜苑行去。
济南府。
贾淮查抄十大米行后，城中粮价渐趋平稳。涉案世家中，除黄家满门男丁问斩外，其余皆判流放之刑。
临行前，贾淮在巡抚衙门交代道：本侯即日返京复命，山东大营暂由副将统领。若有要事，巡抚可与之商议。
牟怀善拱手道：下官谨记。迟疑片刻又道：宁侯处置孔家一事，在士林中颇有非议。此番回京，还望多加小心。
贾淮朗声笑道：多谢提醒。不过些许宵小之辈，何足挂齿！
翌日拂晓。
城门处，牟怀善目送贾淮远去，不禁叹息：如此英才，可惜了。他深知功高震主之理。贾淮立下不世之功，却也因此埋下祸根。新君即位，岂能容得这般人物？想到此处，更觉怅然。
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