黛玉笑道：二嫂子别恼，原想着你在忙府里的事，就没打扰。既然来了正好一起热闹。
王熙凤挨着贾母坐下，瞧着红酒打趣道：三弟这儿的好东西就是多，今儿我也享享福！
宝钗接话道：凤丫头，有得吃还堵不住你的嘴。
王熙凤冲宝钗眨眼：我可不像你近水楼台，什么好东西都落不下。
宝钗听出弦外之音，红着脸道：再浑说，仔细林妹妹找你算账！
贾母何等精明，见宝钗神色便知她对贾淮有意。想着贾淮已与黛玉定亲，若纳宝钗为妾倒也合适，对王夫人的盘算心知肚明。
这时丫鬟端上蒸好的螃蟹，黛玉嘱咐道：螃蟹慢慢上，凉了就不好吃了。
惜春迫不及待抓起一只，却被烫得直吹气，惹得众人发笑。
那边小吉祥也被烫得跳脚，晴雯笑骂两句。小吉祥不管不顾，吃得满嘴流油。袭人看得直咽口水，暗叹这几个丫头好福气。
晴雯不时给贾淮添菜，生怕这一桌不够他吃。
黛玉吃了两只螃蟹就停下，品着红酒望向大快朵颐的贾淮，眼中柔情似水。
贾淮似有所觉，抬眼望见黛玉，冲她露齿一笑，又埋头继续用膳。
贾母轻啜一口红酒，赞叹道：这酒当真醇美，比西域的葡萄酒更胜一筹，入口余香缭绕。
黛玉含笑应道：外祖母既喜欢，回头带两瓶回去便是。东府虽存货不多，孝敬外祖母总是够的。
贾母喜不自胜，笑道：玉儿最是孝顺，那老身就不客气了。说罢，目光扫过贾淮。
贾淮：......
小吉祥险些笑出声来。她心知肚明，这红酒三爷要多少有多少，连林府都是他供应的，只是从不往西府送——赵姨娘除外。
宝玉笑道：老祖宗这酒确实极好。既然林妹妹说有益养生，您回去就独自享用，莫要分与他人。
贾母欣慰道：都说我偏疼宝玉，可这般孝顺的孩子，叫人如何不疼？
贾淮撇嘴道：老太太可别忘了，这酒是我的！他对宝玉并无恶意，在这高门大户里，宝玉除了 多情、缺乏担当，也算是个好孩子。
贾母感慨道：你也是个好孩子。不仅撑起贾家门楣，更让我有颜面去见老国公。
王熙凤见状忙打趣：老祖宗说这些做什么？您还要抱重孙子呢，我看活到一百岁都不成问题！
贾母开怀大笑：你这猴儿，那我岂不成了老妖精！众人哄堂大笑。
惜春正啃着螃蟹，虽不明就里，也跟着笑起来。她擦擦嘴角油渍，眼珠一转，朝晴雯那边跑去。
迎春无奈摇头，朝贾淮使个眼色。贾淮咧嘴一笑，仍旧埋头用膳。
小吉祥正大快朵颐，忽见鸡腿被一只小手夺走，急忙抓住，含糊道：我的！
惜春凑上去狠咬一口，得意洋洋。小吉祥咽下食物，气呼呼道：四姑娘不在那边用膳，跑这儿来做什么？嫌弃地松开手。
惜春顿觉无趣，坐下道：那边闷得慌，还是这儿热闹。
小幺儿忙递上自己的鸡腿：吉祥姐姐吃我的。
小吉祥豪爽道：你自己吃，姐姐哪能抢妹妹的吃食？
香菱见状，递过自己的鸡翅：给你。小吉祥甜甜道谢，冲惜春炫耀地眨眨眼。
惜春作势要抢，被平儿拦住：四姑娘也有鸡翅呢。
惜春并非贪嘴，只是逗趣，见平儿相让，不好意思道：平儿姐姐自己用吧，我饱了。
众人见这情景都笑了起来。贾母点头道：淮哥儿身边的丫头确实不错，小吉祥虽有些顽皮，但这份忠心实在难得，也不枉你平日疼她。
宝钗含笑道：老祖宗说得是。四妹妹愿意与小吉祥玩耍，正说明这丫头品性好。若非如此，以四妹妹的聪慧，怎会独独亲近她呢？
黛玉想起小吉祥的救命之恩，柔声道：这丫头身世可怜，小小年纪就被卖作奴婢。当初为护着淮儿，连性命都能豁出去。四妹妹年纪虽小，却懂得分辨好坏，这才不以寻常丫鬟待她。
探春打趣道：要我说啊，怕是府里再找不出第二个敢跟四妹妹平起平坐玩耍的丫头了！这话引得众人哄堂大笑，连贾母也忍俊不禁。
贾淮用完饭，接过紫鹃递来的帕子擦了擦手，正色道：我在东府从不苛待下人。只要他们安守本分，其余时候做些自己的事也无妨。这些丫头们都是苦命人，尽心服侍我一场，日后若想婚配，我定会备好嫁妆。
这番话让在场众人为之动容。黛玉眼波流转，笑问：若是晴雯她们也要嫁人，你待怎样？
贾淮咧嘴一笑：林姐姐说笑了。就凭我这相貌人品，她们赶都赶不走呢！黛玉轻啐一口：好厚的脸皮！众姐妹也纷纷笑骂，贾淮却浑不在意。
南安郡王府内，太妃正嘱咐世子穆青：你父亲即将回京述职，你且去准备迎接。
穆青笑道：父亲回来正好赶上祖母寿辰，今年定要好好庆贺一番。
太妃摇头：又不是整寿，请些故交来坐坐便好。
十一月初一，南安王穆时山奉旨返京。面圣后回到府中，太妃关切询问：陛下可说了何时让你返回驻地？
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