傍晚，皇帝派来的心腹太监，这次带来的不再是委婉的劝返，而是两份摆在明面上的“选择”。他垂首站在小院中，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的份量：
“殿下，陛下有旨。其一：您即日返回殷州静养，户部会为姜璃姑娘重新撰写身份，清白干净，让她得以在太学院顺利修完全部课程。陛下与宗室，会当她是一位略有天赋的远方宗女，多加照拂。这个‘公开的秘密’，将永远只是秘密，她会得到宗室内部的亲近与资源倾斜，平安富足。”
姜璃原本正在给婆婆泡药茶，听到这儿，把茶壶往小几上“哐”一放，叉腰道
“哟，这是要给我办个假证啊？成啊！名字我想好了，就叫‘敖靓女’，籍贯写‘殷州貌美如花村’，特长是吃饼和拆台，行不？”
太监的眼皮跳了跳，没敢接话，继续宣读
“其二：若殿下执意留下，并要认回血脉。宗人府会即刻重开玉牒，将殿下与姜璃姑娘之名，正式录入皇家宗谱。”
他顿了顿，声音压低，带着明显的警示意味
“但如此一来，为防物议，也为安全计，姜璃姑娘需即刻迁入宫中居住，由宫中统一教导规矩，非诏不得出。毕竟……朝野内外，仍有不少念着旧姜国的势力，以及……一些对殿下当年之事耿耿于怀的老一辈宗室。陛下坦言，纵使是陛下，也无法完全确保，在宫墙之外，能万无一失地护住一个‘名正言顺’的皇裔。”
要么，拿着假身份，享受表面的平静和有限的自由；要么，回归真实身份，然后被圈禁在深宫高墙之内，失去自由，同时成为所有潜在敌人明晃晃的靶子。
小院里一片死寂。连一向跳脱的姜璃都收敛了笑容，眉头紧紧皱起。老赵（赵德顺）更是急得额头冒汗，拳头紧握。
姜璃沉默了几秒，突然扭头看向敖清如，语气夸张
“婆婆！听见没？咱们现在可是香饽饽！不对，是烫手山芋！选第一条，我就是个‘赝品’，但能在外头瞎蹦跶；选第二条，我就是个‘正品’，但得被关起来当金丝雀！这选择题……比太学院的算学题难多了！”
姜璃凑到婆婆耳边，用气音飞快地说
“要不咱选三？就说咱婆孙俩看破红尘，准备就地出家，学院后山那庙我看风水就不错！让陛下把供奉直接拨到庙里，咱们一边念经一边吃饼，气死那些老古董！”
“回去告诉皇帝。”
“我敖清如的孙女，不需要任何人施舍的身份，也不惧怕任何藏在暗处的魑魅魍魉。”
“她就叫姜璃。行不更名，坐不改姓。”
“我们哪儿也不去，就住在这里。想认亲的，自己带着诚意来。想动手的……”
“老身这把老骨头，正好活动活动。”
姜璃立刻挺直腰板，配合地扬起下巴，把她那块老面饼像盾牌一样抱在胸前，铿锵有力地说
“没错！我婆婆超凶的！还有我！我的饼也不是吃素的！”
那太监被这婆孙俩一刚一柔、软硬不吃的态度噎得脸色发青，最终只能躬身行礼，仓皇退去。
及笄礼前夜，小院里的灯火亮得有些刺眼。皇帝的心腹太监再次踏着月色而来，这一次，他手中捧着两个托盘，如同捧着两道决定命运的枷锁。
一个托盘上，是卷起的、明黄绸缎包裹的新版玉牒副本，其上的墨迹犹新，尚未加盖宗人府大印，仿佛一个唾手可得却又沉重无比的真实身份。
另一个托盘上，则是一枚沉甸甸的玄铁令牌，上面阴刻着“殷州”二字，旁边附着一纸通关文书，意味着永远离开泱都这个旋涡。
太监的声音在寂静的夜里显得格外清晰冰冷，打破了最后一丝幻想：
“殿下，姜姑娘。陛下有令，明日及笄礼前，需做个了断。”
“若选玉牒，”他指向第一个托盘，“明日及笄礼，便由您亲自为姜姑娘加笄，礼成之后，姜姑娘即刻恢复身份，立即入宫，居于长春宫偏殿，非诏不得出。陛下会派最好的女官教导宫中礼仪规矩。”
“若选令牌，”他转向第二个托盘，“您今夜便可收拾行装，明日持此令由禁军护送返回殷州。至于姜姑娘的及笄礼……陛下会指派一位德高望重的宗室王妃，收姜姑娘为义女给予自由之身，在宗庙为其行及笄之礼，从此……与殷州再无瓜葛。”
太监说完，垂首退至院门处，如同一尊沉默的石像，表明他必须在此守候，直到得到明确的答复。
空气仿佛凝固了。老赵（赵德顺）死死攥着拳头，眼眶通红。连一向活泼的姜璃也咬住了嘴唇，看着那两个托盘，眼神复杂。
姜璃沉默了一会儿，忽然指着那玉牒，歪头对敖清如说
“婆婆，这玩意儿看着挺贵，卖了能换不少饼吧？” 她又指了指令牌，“这个更实在，能当板砖使。要不咱们抓阄？”
一边是让孙女回归真实身份，却要亲手将她送入金丝牢笼；另一边是保全孙女的相对自由，却要承受骨肉分离，连她人生中最重要的及笄礼都无法参与。
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