第一章 负数的平方根
林深第一次对虚数产生困惑，是在大二的复变函数课堂上。
窗外的蝉鸣聒噪得厉害，阳光把梧桐叶的影子投在黑板上，晃得人睁不开眼。老教授用粉笔在黑板上写下一行公式，粉笔灰簌簌地落下来：i^2 = -1。
“这个i，就是虚数单位。”老教授推了推鼻梁上的老花镜，声音沙哑却有力，“它的出现，解决了负数不能开平方的难题。在此之前，数学家们认为负数的平方根是不存在的，是‘想象中的数’，所以给它取名为虚数。”
林深坐在靠窗的位置，手里转着一支钢笔，眉头微微皱着。他看着黑板上的那个i，觉得它像一个幽灵。
实数轴上，从负无穷到正无穷，密密麻麻地排列着所有的实数。有理数，无理数，整数，分数，它们都有自己明确的位置，看得见，摸得着。比如1，可以代表一个苹果；比如-2，可以代表零下二度的温度；比如\pi，可以代表圆的周长和直径的比值。
可虚数呢？
i代表什么？它能对应现实世界里的任何东西吗？
林深的目光落在笔记本上，他写下一行字：虚数，是真实的吗？
老教授的声音还在继续：“虚数的出现，是数学史上的一次革命。它把实数轴扩展成了复数平面，让数学的世界变得更加广阔。复数z = a + bi，其中a是实部，b是虚部，每一个复数，都对应复数平面上的一个点……”
林深的思绪却飘远了。他想起高中数学老师说过的话：“虚数是数学家们为了解方程而创造出来的工具，它没有实际意义。”
工具？没有实际意义？
那为什么还要研究它？
下课铃响了，老教授放下粉笔，说了声“下课”，便夹着教案走出了教室。同学们三三两两地收拾着书包，讨论着晚上去哪里聚餐。林深却坐在座位上，一动不动，目光依旧停留在黑板上的那个i上。
“喂，林深，发什么呆呢？”室友拍了拍他的肩膀，“晚上去吃火锅，去不去？”
林深摇了摇头：“你们去吧，我想去图书馆。”
室友撇了撇嘴：“又去图书馆？你都快把图书馆当成家了。”
林深笑了笑，没有说话。他收拾好书包，走出了教室，朝着图书馆的方向走去。
午后的阳光很烈，林深走在树荫下，心里却想着那个虚数单位i。他觉得，这个看似虚无缥缈的数，背后一定藏着什么秘密。
图书馆里很安静，只有空调的嗡嗡声。林深走到数学专区，抽出一本《数学史》，找了个靠窗的位置坐了下来。他翻开书，目光在书页上扫过，寻找着关于虚数的记载。
他看到，虚数的诞生，源于一场解方程的争论。
16世纪，意大利数学家卡尔达诺在解三次方程时，遇到了一个难题。他在求解方程x^3=15x+4时，得到了一个奇怪的解：x=\sqrt[3]{2+\sqrt{-121}}+\sqrt[3]{2-\sqrt{-121}}。
这个解里，出现了负数的平方根\sqrt{-121}。卡尔达诺对此感到困惑不已，他在自己的着作《大术》中写道：“这是一个虚构的数，它没有实际意义，但它却能帮助我们得到正确的实数解。”
后来，另一位意大利数学家邦贝利，在研究卡尔达诺的三次方程解法时，大胆地对\sqrt{-121}进行了运算。他发现，将\sqrt{-121}记作11i，然后进行计算，竟然真的能得到方程的实数解x=4。
邦贝利的发现，让虚数第一次有了实际的应用价值。但在当时，大多数数学家仍然对虚数持怀疑态度，认为它是“无用的虚构”。
直到18世纪，瑞士数学家欧拉的出现，才让虚数真正被数学界所接受。欧拉在研究复数时，发现了着名的欧拉公式：e^{i\theta}=\cos\theta+i\sin\theta。这个公式，将指数函数、三角函数和虚数紧密地联系在了一起，被誉为“数学中的天桥”。
林深看着书上的欧拉公式，心里泛起了一阵涟漪。他拿出钢笔，在笔记本上写下这个公式，然后代入\theta=\pi，得到了一个更加神奇的公式：e^{i\pi}+1=0。
这个公式，被称为“上帝公式”。它把数学中最重要的五个常数——0，1，e，\pi，i，完美地结合在了一起，简洁而优美。
林深的心跳，不由得加快了几分。
一个看似虚无缥缈的数，竟然能和这些伟大的常数联系在一起，它怎么可能没有实际意义？
他继续往下看，看到了德国数学家高斯的贡献。高斯引入了复数平面的概念，将复数z=a+bi对应到平面上的点(a,b)，让虚数有了直观的几何意义。从此，虚数不再是一个抽象的概念，而是一个可以看得见的几何对象。
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