紫宸殿的鎏金铜鹤在晨曦中泛着冷光，破天荒踏着朝露步入大殿时，正听见户部侍郎李修远激昂的声音撞在金砖地面上：臣以为均田制当从北境试行！流民归田者免赋三年，既可充实边防，又能解国库之困！
御座上的年轻帝王微微颔首，目光扫过阶下文武。三个月前还死气沉沉的朝堂，如今竟像被春雨唤醒的池塘。他指尖轻叩着紫檀木扶手，视线落在左侧班首——新拜丞相王彦正捧着象牙笏板闭目沉思，花白长髯随着呼吸微微颤动。
王相以为如何？破天荒的声音不高，却让殿内瞬间安静下来。
王彦缓缓睁眼，浑浊的眼珠里闪过一丝精光：李侍郎所言极是。然北境初定，蛮族未平，骤然改制恐生民变。老臣以为，可先遣文吏丈量土地，待秋收后再行试点。他顿了顿，目光转向右侧站立的墨先生，墨大人掌着新政要务，或有更妥帖的章程？
一袭青衫的墨先生上前半步，腰间悬挂的算筹串叮当作响：丞相虑事周全。臣倒有个折中之法——今岁秋收后先编定鱼鳞图册，由国子监遴选三十名算学生分赴北境，与地方官一同清丈。既不耽误农时，又能让年轻人历练实务。
破天荒当即拍板，眼角余光瞥见工部尚书张启年捻须的手指顿了顿。这位三朝元老昨日还在御书房外冒雨跪谏，说什么祖宗之法不可擅改，此刻却只是重重咳嗽两声，将到了嘴边的话咽了回去。
退朝后破天荒在偏殿召见两位辅政大臣，鎏金暖炉里的银丝炭烧得正旺。王彦捧着宫女奉上的雨前龙井，望着窗外新发的梧桐枝感叹：昨日军机处送来雪片般的急报，皆是各部院核校的新政章程。老臣夜里翻看，竟发现半数条陈出自未满 。
破天荒接过墨先生递来的卷宗，首页便是李修远绘制的《北境流民安置图》，朱砂标注的屯田地界旁还画着简易的水利示意图，这李修远倒是个人才，前日朕见他靴子上还沾着泥点，想来是刚从京畿屯田点回来。
墨先生展开一幅《新政推行进度表》，竹笺上密密麻麻的蝇头小楷标注着各部门动向：兵部正在整编火器营，军械监新造的轰天雷已送往前线试炸；吏部考选的寒门学子中，有七人提出的漕运改良策，连漕帮都派人来京求见。他忽然压低声音，只是昨日早朝，御史台三位老御史联名弹劾户部右侍郎赵括，说他推行的青苗贷与民争利
王彦放下茶盏，指节因用力而发白：老臣已调阅了赵括在江南试行的账册。常州府去年秋收，农户借粮一石者，冬藏时竟能还上一石二斗，比向粮商借贷少付三成利钱。他从袖中取出一本泛黄的账册，这些都是农户按的红手印，老臣派人核验过，并无半分虚假。
破天荒翻看着账册上密密麻麻的指印，忽然想起昨日午后在御花园遇到的情景。皇后苏氏正带着宫女修剪秋菊，见他过来便屈膝行礼，鬓边那支赤金点翠步摇衬得她面色愈发温润：臣妾昨日去给太后请安，听闻淑妃宫里的掌事太监私自克扣份例。臣妾已按宫规杖责二十，贬去浣衣局了。
他当时正烦着御史台的弹劾案，随口问道：后宫可还有其他事？
倒是贤嫔前几日说头疼，太医院诊脉后说是忧思过度。苏皇后轻声道，臣妾已让尚食局每日给她送安神汤，还请陛下得空去看看。她顿了顿，忽然从袖中取出个锦囊，这是臣妾兄长从江南送来的新茶，听说对治头疼有效，陛下若得空，也给墨先生带去些？
此刻回想起来，破天荒不禁莞尔。这位新册封的皇后总能在细微处让人安心，就像此刻暖炉里不燥不烈的炭火。他将账册推到两位大臣面前：明日早朝，让赵括把江南农户请来作证。朕要让那些抱着祖制不放的老顽固看看，新政不是纸上谈兵！
暮色四合时，破天荒独自登上角楼。北风卷着枯叶掠过宫墙，远处武备库的方向传来隐约的轰鸣声——那是军械监在试验改良后的投石机。三个月前他力排众议推行新政时，满朝文武多是冷眼旁观，如今却已有三十余位年轻官员主动请缨前往北境，其中不乏世代簪缨的世家子弟。
陛下，军机处急报。内侍监总管捧着密函匆匆上楼，金黄封皮上盖着秦岳亲掌的帅印。破天荒展开信纸，秦岳苍劲的笔迹跃然纸上：北境蛮族异动，臣已遣轻骑探哨。另，凤姑娘所制信号烟花甚为合用，昨夜黑风口遭遇战，三枚紫烟便唤来援军......
角楼下忽然传来细碎的脚步声，破天荒回头看见墨先生提着灯笼上来，青衫被风吹得猎猎作响。老谋士将一盏琉璃灯递过来，灯光映亮他眼角的皱纹：王相已按陛下旨意，在国子监设了算学馆，今日报名的学子挤破了门。还有，李修远带着北境流民的户籍册在殿外候着，说要亲自向陛下禀明安置进展。
远处的梆子声敲了七下，破天荒望着宫墙外渐次亮起的万家灯火，忽然想起登基那日，王彦曾忧心忡忡地说百废待兴，前路漫漫。而今他终于明白，这万里江山最珍贵的不是传国玉玺，而是殿内那些激扬文字的年轻面孔，是账册上密密麻麻的红手印，是每一个愿意相信未来的黎民百姓。
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