“害怕吗？”唐天河停下脚步，转身看着她。月光下，她仰起的脸白皙如玉，长长的睫毛在眼睑投下淡淡的阴影，嘴唇因紧张而微微抿着。
艾洛伊丝迎着他的目光，认真想了想，摇摇头：“比起任人宰割的恐惧，现在这种……有依靠，有方向，甚至有力量去抗争的感觉，更好。虽然前途依然未知，但至少，我不是一个人在战斗。”
她顿了顿，声音更低，“谢谢您，阁下。不仅仅是为庄园，更是为……您今晚在所有人面前，给我的尊重和维护。”
她知道，他带她出席那样的场合，公开维护她，不仅仅是因为“晨曦”庄园的价值，更是一种姿态，一种宣告。
这比任何金钱或武力保护，都更能让她在这个男权与强权至上的世界里，找到立足的尊严。
唐天河伸出手，轻轻拂开她被夜风吹到脸颊的一缕金发。他的动作很轻柔，指尖带着薄茧，刮过细腻的皮肤，引起一阵细微的战栗。
“我说过，合作是相互成就。你值得这份尊重，艾洛伊丝。”他唤了她的名字，而不是“夫人”。
这个名字在他低沉的嗓音中念出，带着一种别样的亲密。艾洛伊丝的心跳漏了一拍，脸颊在月光下泛起薄红。
她看着他近在咫尺的深邃眼眸，那里倒映着月光和她的影子，没有宴会上的凌厉与算计，只有一片令人安心的宁静。
夜风带来甘蔗林特有的甜香，混合着他身上淡淡的、属于海洋与权力的凛冽气息。
距离很近，近到她能感受到唐天河的呼吸。
一种难以言喻的情愫，在寂静的月夜、在共同御敌后滋生的信任与依赖中，悄然生长。
她没有后退，也没有躲避，只是微微闭上了眼睛。
这是一个无声的邀请。
唐天河低下头，吻住了她微微张开的唇瓣。
起初是轻柔的试探，随即变得深入而灼热。
艾洛伊丝羞涩地回吻着，手臂不知不觉环上了他的脖颈。月光如水，将两人相拥的身影拉长，印在沙沙作响的甘蔗叶上。
这一夜，庄园主卧的灯光亮到很晚。矜持与顾虑，在汹涌的情感与共同的命运的认知前土崩瓦解。
她不再是孤身奋战、朝不保夕的寡妇庄园主，他也不再是遥远而冷酷的征服者与庇护者。他们是盟友，是此刻黑暗中彼此唯一的温暖与真实。
第二日清晨，唐天河在艾洛伊丝温暖的怀抱中醒来。
阳光透过百叶窗的缝隙，在木地板上投下道道光斑。身侧的女子睡得正沉，金色的长发铺散在枕上，脸上还带着昨夜共度良宵后的淡淡红晕，眉宇间那份长久以来的忧虑与紧绷似乎松弛了许多。
他没有惊动她，轻轻起身。穿戴整齐后，走到窗边，望着窗外沐浴在晨光中、无边无际的甘蔗田。这里孕育着财富，也孕育着新的纽带与承诺。
【每日签到成功！恭喜宿主获得：8000枚西班牙金币，
A级人才卡：【高级酿酒师“橡木桶”老查理（精通朗姆酒、葡萄酒酿造与陈化工艺，擅长风味调配与新品研发）】。
奖励已发放，人才已抵达圣龙岛。】
系统的提示如期而至。资金补充，以及一位酿酒大师的到来，正是时候。
艾洛伊丝拥有了土地、种植技术和独特配方，现在又有了顶尖的酿酒师，假以时日，“晨曦”朗姆酒必将成为圣龙商会另一张闪亮的名片，甚至可能改变加勒比地区的贸易格局。
他仿佛已经看到，装载着“圣龙-晨曦”标志酒桶的商船，驶向欧洲各大港口的情景。
他留下一张简短的字条，压在床头柜的烛台下，然后悄然离开了房间。
当他回到停泊在港口的“皇家君主号”时，已是日上三竿。舰队依然保持着警惕，但港口秩序井然。
昨夜的宴会风波，似乎并未影响到这里的运转。
然而，平静在午后被打破。亲卫队长卡洛斯带来了一个神色匆匆的访客，“海妖之歌”的老板娘，珍妮特。
她依旧穿着那身墨绿色的丝绒长裙，但发髻有些松散，蓝色的眼眸中带着一丝罕见的急切与凝重，失去了往日的慵懒与玩味。
“执政官阁下，抱歉打扰。”珍妮特的声音压得很低，语速很快，“我长话短说。范·德·维登昨夜宴会后，连夜派人，乘坐最快的单桅快船‘信天翁号’，往西去了。”
唐天河眼神一凝：“西边？具体方向？”
“圣多明各。”珍妮特吐出一个地名，“我的一个……朋友，是‘信天翁号’上的二副，他凌晨偷溜下船来找我告别，喝多了说漏了嘴。范·德·维登是去求援的。
圣多明各有一支法国海军舰队，至少有八艘战列舰和十几艘巡航舰，指挥官是德·拉·莫特·皮凯上将，一个以强硬和贪婪着称的老家伙。
范·德·维登许诺了重利，要请动这支舰队过来，‘维护此海域的和平与秩序’。”
她深吸一口气，看着唐天河瞬间变得锐利如刀的眼神：“‘信天翁号’是这一带最快的船，不惜代价赶路，最晚明天傍晚就能抵达圣多明各。
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