唐天河独自一人，踏着吱呀作响的木板，走到她身后数步远停下。河风带着水汽和淡淡的霉味。
“夫人真是选了个……情调独特的地方。”唐天河打破沉默。
奥菲莉亚转过身，兜帽滑落，露出在月光下愈发显得神秘美艳的脸庞，黑眸在黑暗中闪着光：“安全的地方通常都不够浪漫，总督阁下。而有些话，只能在月光和流水声中诉说。”
“洗耳恭听。”
奥菲莉亚没有立刻回答，而是走近几步，几乎能闻到她身上那股独特的、混合了檀香与某种草木的气息。
“今晚的舞会，精彩纷呈。总督阁下风采迷人，连比尔昂家那只纯洁的小夜莺，都忍不住为您歌唱了呢。”她的语气带着一丝不易察觉的讥诮，但更多的是冷静的评估。
“夜莺的歌声固然动听，但猎人更关心丛林里的陷阱和猎物。”唐天河淡淡道。
“说得好。”奥菲莉亚点头，“那么，猎人阁下，您觉得，新奥尔良这片丛林里，最大的陷阱是什么？最肥美的猎物，又是什么？”
“陷阱无处不在。总督的猜忌，军官的敌意，商人的算计，甚至……来自上游的威胁。”唐天河缓缓道，“至于猎物……这片肥沃的三角洲，密西西比河的控股权，乃至整个路易斯安那的未来。”
“直指核心。”奥菲莉亚眼中闪过一丝赞赏，“但您漏掉了一点，或许是最关键的一点——时间。比尔昂总督老了，他在巴黎的靠山也不如以往稳固。
纳奇兹人的麻烦只是表象，真正的问题是，凡尔赛宫对路易斯安那的投入越来越少，这里的驻军、补给、乃至士气，都在下滑。
而巴黎的那些大人物们，更关心欧洲的战争和宫廷阴谋，对这片‘遥远的沼泽’兴趣缺缺。比尔昂就像个裱糊匠，拼命想维持这里的体面，但他手里的泥浆越来越稀，窟窿却越来越大。”
她顿了顿，月光照在她深邃的眸子里：“而您，阁下，您带着枪炮、战舰和勃勃野心而来。您不是来补窟窿的，您是来……重新画一幅画的。”
“夫人看得透彻。”唐天河承认，“那么，夫人是愿意帮我研磨颜料，还是想继续守着那面快塌的旧墙？”
奥菲莉亚笑了，笑容在月光下有种惊心动魄的美，也带着一丝危险：“旧墙虽然破，但毕竟还能遮风挡雨。帮您研磨颜料，风险太大。
除非……我能看到新画的草图，并且确定，那上面有我的位置，而且是个足够显眼、足够舒适的位置。”
“说说你的条件，和你能提供的。”唐天河单刀直入。
“我的条件很简单。”
奥菲莉亚也收起了笑容，语气变得冷静而直接，“事成之后，我要新奥尔良及上游三百里内，所有经济作物（蔗糖、靛蓝、烟草）贸易的三成专营权，以及您未来在墨西哥湾沿岸任何港口特许贸易的优先合作权。
另外，‘新月坞’及其附属土地、人口，享有高度自治权，法律上直属您管辖，不受未来任何新殖民当局的直接干预。”
胃口不小，但也在意料之中。她要的是在唐天河的新秩序中，一个独立而强大的商业领主地位。
“你能给我什么？”唐天河问。
“情报。”奥菲莉亚吐出两个字，语气笃定，“纳奇兹人内部并非铁板一块，我可以让您知道谁是主战派，谁是可拉拢的中间派，甚至……让某些冲突，‘恰到好处’地发生。
比尔昂总督的财务状况、他与巴黎的通信副本、驻军的布防图与换岗时间、城内各大商会的秘密账本、乃至……那位天真可爱的夏洛特小姐每天的行程安排。只要您需要。”
她顿了顿，补充道，“还有，通往西属佛罗里达、乃至更远的得克萨斯法国前哨站的秘密商路，以及沿线印第安部落的关系网。这些，足够吗？”
足够，太足够了。这几乎是一张覆盖了整个下路易斯安那地区的情报与控制网络。
“很诱人。”唐天河缓缓道，“但我如何相信，你提供的情报是真的，而不是另一个陷阱？”
“信任需要时间培养，阁下。我们可以从小事开始。”奥菲莉亚似乎早有准备，“三天后，上游的‘红木’贸易站会有一批珍贵的毛皮和走私的英国火枪运到，那是杜卡总督的一个秘密小金库。
守卫人数、换岗规律、货物清单和藏匿地点……我可以给您。您可以验证。
作为回报，我要那批货里的一成，以及……事后帮我处理掉贸易站里一个知道太多、又不太听话的管事。”
典型的投名状，也是能力的展示。血腥，但有效。
唐天河沉默了片刻，河风吹动两人的衣袍。远处，传来教堂报时的钟声，悠长而空洞。
“可以。”他终于开口，“但三成专营权太多，两成。自治权可以给，但军事和外交必须由我主导。优先合作权，仅限于非战略物资贸易。这是底线。”
奥菲莉亚的黑眸在月光下闪烁，似乎在飞快地权衡利弊。良久，她缓缓伸出戴着黑色网纱手套的手：“成交。合作伙伴。”
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