黎明前的密西西比河笼罩在浓雾中，水面泛着铅灰色的微光。唐天河站在“皇家君主号”的艉楼上，手中握着那枚铜管，指尖轻轻摩挲着上面精细的纹路。
河风带着潮湿的凉意拂过他的面庞，远处新奥尔良的轮廓在雾气中若隐若现，如同一个尚未醒来的梦境。
“执政官，您一夜未眠。”卡洛斯的声音从身后传来，递上一杯热气腾腾的咖啡——这是艾洛伊丝用特殊方法烘焙的豆子，香气浓郁中带着一丝肉桂的甜味。
唐天河接过杯子，温热透过瓷杯传递到掌心。“有些棋局，需要在夜深人静时推演。”他啜饮一口，苦涩与甘甜在舌尖交织，“奥菲莉亚的提议，你怎么看？”
卡洛斯眉头紧锁：“那个女人比河里的鳄鱼还危险。她在纳奇兹人和法国人之间挑拨离间，现在又想拉我们下水。我担心——”
“担心她连我们一起算计？”唐天河轻笑一声，目光投向逐渐泛白的天际，“这正是她的价值所在。”
他转身走向船长室，卡洛斯紧随其后。
室内，一盏鲸油灯静静燃烧，照亮了摊开在橡木桌上的地图——那是整个密西西比河下游流域的详细地形图，标注着法国人的据点、印第安部落的领地，以及几条鲜为人知的隐秘水道。
唐天河将铜管放在桌上，轻轻旋开。
那里面是一卷薄如蝉翼的羊皮纸，展开后可见密密麻麻的细小字迹和精细的图示——“红木贸易站”的平面图、守卫换岗时间、货物清单，以及一份列有二十七个名字的名单，每个名字后面都附有简短的背景说明和可用性评估。
“这份情报若是真的，价值连城。”卡洛斯低声道，眼中闪烁着惊讶与警惕交织的光芒。
唐天河没有立即回应，而是闭上眼睛，在心中默念：“系统，签到。”
【叮！超级海商系统每日签到成功！】
【今日奖励：6000 金币已存入您的账户】
【特殊奖励：1000 名熟练工匠（木工、铁匠、船匠、建筑工等）已安排就绪，随时可以调用】
一股暖流涌遍全身，唐天河嘴角微微上扬。
自从获得这个神秘的系统，每日签到带来的资源总能在关键时刻派上用场。
六千枚金币足以装备一支小型军队，而一千名熟练工匠更是无价之宝——在这片蛮荒的新大陆，技术人才比黄金还稀缺。
“传令下去，”他睁开眼睛，声音沉稳有力，“让胡安带一队精锐，乔装成商人前往红木贸易站踩点。不要打草惊蛇，只需验证情报的准确性。另外，准备两艘快船和三十名好手，随时待命。”
卡洛斯点头领命，正要转身，唐天河又叫住他：“还有，通知艾洛伊丝，今晚我要见她。让她带上最新的河运贸易数据。”
当第一缕阳光穿透雾气，洒在“皇家君主号”的甲板上时，唐天河已经拟定了一份详细的行动计划。
他站在舷窗前，望着河面上逐渐活跃起来的船只——独木舟、平底货船、渔船，新奥尔良正在苏醒。这座城市看似平静的表面下，暗流涌动，而他，即将成为搅动这潭深水的那根棍子。
夜幕再次降临，艾洛伊丝如约而至。她换了一身朴素的深蓝色旅行装，金发束在脑后，看起来像是一位普通的商贾夫人，而非那晚舞会上光彩照人的名媛。
“执政官，”她微微欠身，声音压得很低，“您要的数据都在这里。”
她从随身携带的刺绣手袋中取出一个皮质笔记本，“过去三个月，上游的毛皮、木材和靛蓝运输量下降了近四成，而武器弹药的秘密运输却增加了两倍。”
她翻开一页，指着上面的一组数字，“最有趣的是，这些增加的军火，有相当一部分并未出现在驻军的正式补给清单上。”
唐天河接过笔记本，快速浏览着那些精确到每一磅、每一支枪的记录。艾洛伊丝的情报网络比他想象的还要深入。“比尔昂总督在暗中武装什么人？”他若有所思地问。
“不是武装，是贿赂。”艾洛伊丝纠正道，碧绿的眼眸在烛光下闪烁着智慧的光芒，“纳奇兹部落中有几个小酋长最近突然阔绰起来，他们的族人用上了崭新的火枪，喝上了法国白兰地。
而与此同时，另一些坚持抵抗的部落却频频遭遇‘神秘袭击’——武器库被烧，猎场被毁。”
唐天河眼中精光一闪：“挑拨离间，分而治之。”
“正是。”艾洛伊丝点头，“但效果似乎不如预期。上周，十几个原本敌对的纳奇兹氏族突然宣布结盟，袭击了三处边境哨所。奇怪的是，这些袭击都巧妙地避开了那些被收买的酋长的领地。”
“因为有人在反向操作。”唐天河冷笑，“奥菲莉亚。”
艾洛伊丝微微一怔：“您已经知道了？”
“猜到了一半，现在你帮我补全了拼图。”唐天河站起身，在狭小的舱室内踱步。
“奥菲莉亚在暗中破坏总督的分化策略，激化冲突，就是为了制造一个足够大的危机，迫使比尔昂寻求外部力量——也就是我们的介入。”
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