“这女人疯了！”卡洛斯忍不住插嘴，“挑起印第安人的全面反抗，整个殖民地都可能陷入战火！”
“不，她很清醒。”唐天河摇头，“混乱是阶梯，而奥菲莉亚是个优秀的攀爬者。她看准了两点：一是法国本土无力支援，比尔昂独木难支。
二是我们圣龙商会有足够的武力平定乱局，却又不会像英国或西班牙那样直接吞并路易斯安那——我们需要一个缓冲地带，而她正好可以充当这个角色。”
艾洛伊丝若有所思：“所以她提出要自治权……真是个大胆的计划。但风险太大了，一旦失控——”
“所以她需要我。”唐天河打断她，语气中带着不容置疑的自信，“而我，也需要她。”
舱室内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。唐天河走到桌前，拿起一枚银币，在指间灵活地翻转。“胡安回来了吗？”
“刚回来。”卡洛斯回答，“情报完全准确，甚至比奥菲莉亚提供的还要详细。红木贸易站确实藏着一批英国造的最新式燧发枪和至少价值五千利弗尔的毛皮。
守卫有十二人，分三班轮换，每班四人，换岗时间与图上分毫不差。”
唐天河停下手中的银币，让它稳稳立在桌面上。
“准备行动。明晚子时，我要那批货易主，但不要留下明显痕迹——让它看起来像是纳奇兹人干的。”
卡洛斯和艾洛伊丝交换了一个眼神，同时点头。他们早已习惯执政官这种将计就计、借力打力的策略。
“还有一件事，”艾洛伊丝犹豫了一下，“城里传言，德·拉·图尔子爵对您和夏洛特小姐的互动极为不满，正在策划某种报复。他昨天秘密会见了港口卫队的指挥官。”
唐天河不屑地笑了笑：“一只愤怒的孔雀罢了，不足为虑。不过，”他转向卡洛斯，“让我们的眼线盯紧他，以防他做出什么愚蠢的事打乱计划。”
次日傍晚，唐天河收到了奥菲莉亚的密信——简短的几个字：“月升之时，沼泽教堂。”这是位于河口一片废弃的西班牙传教站，四周被芦苇和柏树环绕，人迹罕至。
当血红色的满月从河面升起时，唐天河独自划着一艘窄小的独木舟，穿过迷宫般的水道，来到了那座半坍塌的石砌小教堂。月光透过没有玻璃的尖拱窗，将斑驳的光影投在长满苔藓的地面上。
奥菲莉亚已经等在那里，一袭黑裙几乎与阴影融为一体，只有那双眼睛在黑暗中闪烁着猫科动物般的光泽。
“你很准时，总督阁下。”她的声音带着一丝赞赏，“看来我们的合作有了个良好的开端。”
唐天河缓步走近，月光照亮了他半边脸庞：“我一向重视守时的合作伙伴。特别是当这个伙伴刚刚送了我一份厚礼的时候。”他指的是红木贸易站的情报。
奥菲莉亚唇角微扬：“那么，您验证过了？对我的‘诚意’还满意吗？”
“情报很准确，但诚意嘛……”唐天河意味深长地顿了顿，“让我们开诚布公吧，夫人。纳奇兹部落最近的团结行动，是你的手笔，不是吗？
你暗中联络那些尚未被法国人收买的酋长，促成他们的联盟，甚至可能提供了某些……战术指导。”
奥菲莉亚眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏：“您比我想象的更加敏锐。是的，我导演了这出戏。但观众只有一个——杜卡·德·比尔昂。他必须感受到足够大的压力，才会向您伸出求援之手。”
“而你，则坐收渔利。”唐天河直视她的眼睛，“一旦我们介入平乱，你作为中间人和情报提供者，地位将不可撼动。再加上契约中承诺的自治权和贸易特权……真是精妙的算计。”
“彼此彼此。”奥菲莉亚不慌不忙，“您不也正需要这样一个借口，名正言顺地将影响力扩展到上游吗？圣龙商会需要密西西比河的控制权，而法国人的困境，正是天赐良机。”
两人对视片刻，都从对方眼中看到了毫不掩饰的野心和算计。最终，唐天河轻笑一声：“我喜欢和聪明人打交道，省去了许多虚伪的客套。”
他从腰间取出一把精致的匕首，刀刃在月光下泛着冷光。奥菲莉亚纹丝不动，只是微微挑眉。唐天河用刀尖在自己左手拇指上轻轻一划，一滴鲜红的血珠渗出。
“以血为盟，各取所需。”他将血滴入奥菲莉亚早已准备好的一个小银杯中，杯里盛着深红色的葡萄酒。
奥菲莉亚接过匕首，同样在自己手指上划了一道，让血滴入杯中。然后她举起杯子，轻声念了一段克里奥尔语咒语，声音如同沼泽中的微风，神秘而古老。
最后，她将混合了两人血液的液体一分为二，递给唐天河一半。
“以新月与密西西比河的名义，”她庄严地说，“我们结为同盟，共享利益，互不背叛。”
唐天河接过杯子，毫不犹豫地一饮而尽。液体滑过喉咙，带着铁锈般的血腥味和某种草药的苦涩。
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