“欢迎您归来！也欢迎尊贵的夏洛特小姐莅临伊莎贝拉！”
夏洛特受宠若惊，脸颊绯红。
她挽着唐天河的手臂走下舷梯，好奇地打量着这座充满活力的新兴城市。
街道虽然还未完全铺好，但已经规划得井井有条；工人们来来往往，有欧洲人、非洲人、印第安人，甚至还有一些她从未见过的东方面孔。
市场里传来各种语言的叫卖声，空气中飘荡着香料、新鲜木材和海盐混合的复杂气息。
“今晚，我们将为您举行欢迎宴会。”唐天河轻声说，“希望您不要嫌弃我们的简陋。”
“怎么会！”夏洛特急忙摇头，“这里的一切都那么……生机勃勃！比新奥尔良还要热闹！”
当晚的宴会确实如唐天河所说，虽然条件有限，但极尽奢华之能事。
总督府的大厅里，数十盏水晶吊灯将空间照得如同白昼；长桌上摆满了各种珍馐美味——加勒比海的龙虾、墨西哥的火鸡、本地特产的野味，还有从远东运来的香料烹制的异国菜肴。
乐师们演奏着悠扬的乐曲，既有欧洲的宫廷舞曲，也有充满异域风情的东方旋律。
夏洛特换上了一袭蓝色的晚礼服，金发高高盘起，露出修长的脖颈，像一只优雅的天鹅。
当她挽着唐天河的手臂步入大厅时，伊莎贝拉的官员、商人、军官，以及少数被邀请的当地部落首领，所有宾客都屏息凝神。
这对璧人，一个英俊挺拔如青松，一个娇艳欲滴如玫瑰，在众人眼中简直是天造地设的一对。
“夏洛特小姐，”唐天河举起水晶杯，向全场致意，“伊莎贝拉城的第一位贵宾，也是我最珍视的朋友。让我们共同举杯，欢迎她的到来！”
“敬夏洛特小姐！”众人齐声应和，杯中酒一饮而尽。
宴会进行到一半时，一个穿着考究的法国商人，新奥尔良某位贵族的表亲，他在角落里低声议论：“暴发户就是暴发户，再豪华的宴会也掩盖不了那股铜臭味。
可怜的小夏洛特，被父亲当作政治筹码送给这个海上霸主……”
声音不大，但恰好被经过的夏洛特听到。少女的脸瞬间涨红，不是出于羞愧，而是愤怒。
她毫不犹豫地走向唐天河，在众目睽睽之下挽住他的手臂，声音清晰而坚定：“唐先生，能认识您这样的英雄，是我此生最大的荣幸。”
全场寂静，那个法国商人尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
唐天河眼中闪过一丝讶异，随即化为温柔的赞赏。
他轻轻握住夏洛特的手：“你的笑容，比新奥尔良的月光更美。”
这句话让夏洛特的心几乎跳出胸膛。在接下来的舞会上，她只与唐天河共舞，完全不顾及其他邀舞者。
当乐队奏响最后一支舒缓的华尔兹时，他们相拥而舞，夏洛特几乎能听到自己剧烈的心跳声。
“唐……”她鼓起勇气，抬头望着那双深不可测的黑眼睛，“父亲说……他说……”
“我知道。”唐天河轻声打断她，从怀中取出一个天鹅绒盒子，“夏洛特，你愿意接受这个吗？”
盒子打开，里面是一枚镶嵌着巨大钻石的戒指，在灯光下折射出璀璨的光芒。
这颗钻石足有鸽子蛋大小，切割完美，纯净无瑕，即使在欧洲王室也难得一见。
这是唐天河以前进行系统签到时，获得的“完美级钻石”。
夏洛特倒吸一口冷气，眼泪瞬间涌出。她甚至没有问“这是什么意思”，就拼命点头：“我愿意！我愿意！”
全场爆发出热烈的掌声和欢呼。唐天河微笑着将戒指戴在她的无名指上，然后在她手背上轻轻一吻。在旁人看来，这是一对恋人的甜蜜时刻；只有他自己知道，这个举动背后有多少政治算计。
夏洛特是通往路易斯安那的钥匙，是稳定后方的保障，是未来可能继承新奥尔良总督之位的跳板……但此刻，看着她幸福得几乎晕厥的表情，唐天河心中也泛起一丝罕见的柔软。
宴会结束后，唐天河亲自送夏洛特到为她准备的套房——这是总督府最豪华的房间，窗外就是海湾的夜景，床上铺着从东方运来的真丝床单，梳妆台上摆满了各种名贵的香水与首饰。
“晚安，我的小公主。”他在她额头上轻轻一吻，“做个好梦。”
夏洛特却抓住他的衣袖，眼中闪烁着期待与不安：“唐……今晚……你能不能……留下来？”
唐天河沉默片刻。他本可以礼貌地拒绝，以“尊重”为名推迟这个时刻。但看着少女颤抖的睫毛和羞红的脸颊，他改变了主意。
“如你所愿。”他轻声说，挥手示意侍女们退下。
那一夜，唐天河展现出与平日铁腕统治者截然不同的温柔与耐心。
他像对待一件稀世之宝般小心翼翼地引导着夏洛特，让她从最初的紧张恐惧，逐渐体会到共度良宵的滋味。
“我爱你，唐。”事后，她蜷缩在他怀里，喃喃低语，“我会成为你最完美的妻子，我发誓。你会带我回你的故乡看看吗？我听说东方的城市比巴黎还要壮观……”
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