唐天河轻抚她的金发，没有立即回答。故乡？那个遥远的、他可能永远无法回去的现代世界？他只能含糊地应道：“总有一天，我会带你去看世界上最美的风景。”
当夏洛特终于疲惫地睡去，唐天河轻轻起身，披上睡袍，走到阳台上。
夜已深沉，但伊莎贝拉城的码头区依然灯火通明——工人们正在连夜卸货，为明天的建设做准备。
更远处，海湾的水面漆黑如墨，偶尔有渔火闪烁。
卡洛斯悄无声息地出现在阳台门外，低声道：“执政官，奥菲莉亚夫人到了，在书房等您。”
唐天河点点头，最后看了一眼熟睡中的夏洛特，轻轻关上门离去。
书房里，奥菲莉亚一身黑衣，风尘仆仆，眼中却闪烁着胜利的光芒。她面前的书桌上，放着一个用油布包裹的、还在渗血的圆形物体。
“任务完成。”她简短地说，掀开油布，露出里面一颗面容扭曲的头颅——灰白的头发被盐渍打成绺，左眼处有一个可怖的伤疤，嘴唇因死亡而扭曲，露出几颗金牙。
“这是‘沼泽之鬼’拉斯特，以后他再也不会劫掠任何船只了。”
唐天河面无表情地审视着这颗头颅：“干净利落。损失？”
“死了七个，伤了十二个。”奥菲莉亚的声音冷静得近乎冷酷，“但值得。我们不仅端了他的老巢，还找到了这个。”
她从怀中掏出一叠被血浸透了一半的信件，“荷兰西印度公司总督的亲笔信，指示拉斯特专门针对您的船只，破坏伊莎贝拉的建设。这不是私掠，是战争行为。”
唐天河快速浏览信件，眼神越来越冷。荷兰人终于撕下伪装，直接动手了。看来，他们在加勒比海的野心，远不止于贸易竞争。
“把头颅挂在码头上示众。”他下令道，“同时，加强所有港口的巡逻和防御。通知胡安，‘海龙舰队’进入战备状态。”
奥菲莉亚点头，却没有立即离开。她直视唐天河的眼睛：“我兑现了我的承诺，现在轮到你了。自治权，唐。我需要法律上的认可和保障。”
唐天河走到书桌前，取出一份早已准备好的文件，上面盖着伊莎贝拉城的官方印章：
“从今天起，奥菲莉亚·杜桑正式被任命为‘河口自由领’总督，享有除外交和宣战权外的完全自治权，领地范围包括巴拉塔里亚湾至密西西比河三角洲的所有岛屿和沼泽地带。
作为交换，自由领将为伊莎贝拉城提供情报支持和军事通行权。”
奥菲莉亚接过文件，仔细阅读每一个条款，蓝色的眼睛在烛光下闪烁着复杂的光芒。多年的夙愿，就这样实现了。
她抬头看向唐天河：“谢谢。不过，我猜这个‘自由领’，实际上将成为你对抗荷兰人和英国人的前哨站？”
“互利共赢，不正是我们一直的合作方式吗？”唐天河微微一笑，“新奥尔良、伊莎贝拉和你的自由领，将形成一个稳固的三角联盟。荷兰人、英国人想动我们，就得三思而后行了。”
奥菲莉亚将文件小心收好，突然问道：“那个法国小姑娘，你真的在乎她吗？还是纯粹的利益联姻？”
唐天河沉默片刻，走到窗前，望着远处海湾的黑暗：“在这个世界上，有些感情，比爱恨更复杂。”
奥菲莉亚了然地点点头，不再追问。她转身准备离开，在门口又停下脚步：“对了，拉斯特死前说了一句话——‘风暴要来了，比你们想象的更大’。我不知道他指的是什么，但小心为上。”
唐天河目送她离去，眉头紧锁。风暴？荷兰人的舰队？还是更大的威胁？他走回书桌，摊开加勒比海的地图，开始思考下一步的战略布局。
窗外，东方的天空已经泛起鱼肚白。
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