丹妮丝咬着嘴唇,犹豫片刻,最终接过猎刀,走到黑熊酋长面前,单膝跪下,将猎刀举过头顶,用生硬的切诺基语混杂着法语说:“为……为带来的死亡……道歉。愿贸易……带来新生。”
黑熊酋长凝视她良久,缓缓接过了猎刀。
一份用切诺基符号、法文和中文共同刻写在桦树皮上的三方协议初步达成。唐天河拿出随身携带的一柄匕首,在协议末端郑重地刻下了圣龙商会的盘龙徽记。
篝火噼啪作响,映照着每一张疲惫却带着一丝希望的脸。仇恨并未消失,但生存与利益的纽带已经初步建立。
第二天清晨,丹妮丝找到正在河边查看地图的唐天河。她脸上的桀骜收敛了不少,眼神复杂。
“唐先生,”她开口,语气不再充满敌意,“协议需要我父亲的首肯。从这里到新奥尔良水路漫长且不太平。我请求……你派人护送我回去。”
她停顿了一下,补充道,“你的船和你的人,比我们公司的护卫可靠得多。”
这时,白羽走了过来,她已换上出行的装束,背上弓箭,腰间别着战斧。
“我父亲不放心她一个人回去。”
白羽看着唐天河,语气坚决,“我父亲同意了。我带一队战士和你一起去。既为保护你,”她瞥了丹妮丝一眼,“也为确保协议不会变成空话。”
唐天河的目光掠过丹妮丝略显期待的眼神,又落在白羽坚定无畏的脸上,最后望向脚下奔流不息、通向未知南方的密西西比河。
“好,”他收起地图,“我们一起去新奥尔良。”
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