圣龙港总督府的书房里，还残留着亚洲远航舰队启程时的喧嚣余韵。
卡洛斯带领十五艘战列舰、三十艘巡航舰，以及六十多艘运输船，从圣龙岛出发，前往非洲的象牙海岸殖民地“龙港”。
远航舰队在“龙港”放下一批人员和物资之后，就会继续前往亚洲。
唐天河站在巨大的北美地图前，目光越过已渐成格局的密西西比河流域，投向了东部那片被蓝色山脉环绕、河流纵横交错的广阔区域，俄亥俄河谷。
地图上，代表英国殖民点的红色小旗和代表法国势力的白色小旗，如同争食的蚁群，沿着河流支流犬牙交错地插在一起，不少地方还标注着代表冲突的黑色交叉符号。
林海带着一名风尘仆仆的侦察兵走了进来。
侦察兵脱下沾满泥泞的帽子，脸上带着长途跋涉的疲惫和兴奋：“先生，俄亥俄河那边情况越来越紧张了。英国佬从东边过来圈地，建木屋，说整个河谷都是弗吉尼亚特许状赐给他们的。
法国人从北边五大湖下来，说这河是他们的内河，沿河设贸易站，武装他们的印第安盟友。
两边的小股部队和猎人已经发生了好几次摩擦，死了不少人。肖尼人和特拉华人被拉来拉去，都快打起来了！”
唐天河的手指在地图上俄亥俄河的位置划过。
这片土地，土壤肥沃，河流是天然的交通动脉，连接着大湖区与密西西比河，战略位置至关重要。更重要的是，这里的毛皮资源尚未被过度开发。
“弗吉尼亚总督伯克利爵士的密信，由韦恩小姐转交。”
伊丽莎白·韦恩走了进来，她今天穿着一身淡紫色的裙装，神色比平日更显凝重，将一封盖着蜡印的信件放在桌上，“总督阁下恳请我们提供援助。英国定居者的生命和财产受到法国人及其‘野蛮’盟友的威胁。
他希望您能派出军事顾问，并出售一批新式火枪给我们组织的民兵。”
伊丽莎白的话音刚落，丹妮丝也快步走了进来，她的小腹已微微隆起，但行动依旧利落。她脸上带着急切：“我父亲从新奥尔良传来消息，法国总督也希望得到您的支持！
英国人是贪婪的入侵者，他们破坏了我们与印第安人多年的和平贸易！总督阁下希望您至少能保持中立，如果能提供一些……嗯，物资上的帮助，那就更好了。”
两位女士站在书房里，代表着背后两大帝国的利益，目光都聚焦在唐天河身上。伊丽莎白保持着矜持的期待，丹妮丝则带着更直白的恳求。
唐天河拿起那两封信，并排放在桌面上，没有说话。弗吉尼亚总督的信件措辞正式，带着英国绅士特有的傲慢与请求并存的别扭；新法兰西总督的信则更显焦虑，承诺也更为模糊。
伊丽莎白见状，上前一步，语气带着一丝不易察觉的优越感：“唐先生，英国在北美的殖民事业是文明的开端，弗吉尼亚代表着秩序与法律。法国人只知道煽动野蛮人……”
丹妮丝立刻反驳，语速很快：“秩序？法律？是你们的人先闯入我们贸易站的范围，射杀我们的猎人！你们只想掠夺土地，根本不在乎这片土地的平衡！”
“在我的会议室里，”唐天河平静地打断了两人的争执，声音不大，却让空气瞬间冷却，“只有基于实力的利益计算，没有空洞的正义口号。你们的争吵，对我做出判断毫无益处。”
伊丽莎白和丹妮丝都停了下来，看着他。伊丽莎白的手指微微捏紧了扇骨，丹妮丝则下意识地用手护住了小腹。
唐天河走到窗边，看着港口内正在进行日常训练的几艘战舰。
“告诉伯克利总督和法国总督，圣龙商会珍视与双方的贸易关系。对于俄亥俄河谷的局势，我需要亲自评估。”他转过身，“在我做出决定之前，希望双方都能保持克制。”
送走神色各异的伊丽莎白和丹妮丝后，
唐天河独自沉思，意识沉入系统，今日签到的提示如约而至：获得金币，获得1500名精锐火枪手，人员已抵达宿主附近，可随时部署。
这股新生力量让他心中更有底气。
“林海，”他下令，“挑选一艘速度快、吃水浅的内河帆船，挂中立商船旗。再选三十名最机警的护卫，化装成皮毛商队。我要亲自去俄亥俄河看看。”
几天后，一艘看起来普普通通的双桅内河帆船“河狸号”驶离了圣龙港在密西西比河口的据点，逆流而上，然后转入一条宽阔的东向支流。
这就是俄亥俄河，河水浑浊，两岸是望不到边的原始森林，高大的乔木遮天蔽日。
唐天河穿着普通的商人服装，站在船头，观察着河岸的情况。偶尔能看到河边新开辟出的小块玉米地，简陋的木屋，以及更远处山林间升起的属于印第安部落的袅袅炊烟。
船长是个经验丰富的老河工，他指着地图对唐天河说：“先生，再往前就是争议最激烈的河段了。北岸法国人的影响大些，南岸英国人的据点更多。咱们得小心，现在两边都有点杀红了眼，不太讲规矩。”
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