哈基姆帕夏位于博斯普鲁斯海峡亚洲海岸的私人别墅，隐秘地坐落在松林掩映的悬崖边，俯瞰着墨蓝色的海峡。
别墅的露台面向大海，咸湿的海风穿过精致的雕花拱廊，吹动了桌上铺开的巨大羊皮地图。
地图上，奥斯曼帝国在黑海沿岸的军事据点、要塞、补给线和秘密军火库被朱砂笔细致地标注出来，这是一份足以引发战争的绝密文件。
露台上，四人围坐在镶嵌珍珠的乌木圆桌旁。
唐天河神色平静，指尖无意识地轻叩桌面。
林海如影子般立在唐天河身后。
他对面，肥胖的军需大臣哈基姆帕夏用手帕不断擦拭着额头的细汗，尽管海风微凉。
他的女儿艾莉芙坐在父亲身侧，穿着一身裁剪合体的深蓝色奥斯曼宫廷便服，脸上罩着轻薄的面纱，只露出一双冷静得与她年龄不符的湛蓝色眼睛，正快速翻阅着一叠厚厚的物资清单和报价单。
“时间不等人，唐会长。”哈基姆帕夏开门见山，声音带着压抑的急迫，“苏丹陛下已经下定决心，明年雪融之时，帝国的雄狮将扑向高加索，撕碎沙俄那只贪婪的北极熊。”
他顿了顿，胖脸上挤出无奈的表情，“但是……我们的兵工厂，就像老迈的骆驼，实在跟不上战争的步伐。欧洲的那些吸血鬼，给出的价格能吸干帝国的国库，而且船期遥遥无期。”
他伸出粗短的手指，掰着数：“我需要五百门三磅炮，要轻，能拆开让骡马驮着翻山越岭；两千支好枪，百步之内要能精准毙敌；还有五千套能挡住哥萨克马刀的盔甲和武器。六个月，我最多给你六个月时间。”
唐天河没有看哈基姆帕夏，目光反而落在正在快速心算的艾莉芙身上。少女抬起头，迎上他的目光，眼神锐利：“父亲，您漏掉了最关键的一项。”
她转向唐天河，语速平稳清晰，“帝国的舰队需要封锁刻赤海峡，切断沙俄的补给线。我们需要船，不是笨重的战列舰，是快，像海燕一样快，能在逆风里保持速度的突击船。至少二十艘。”
哈基姆帕夏愣了一下，有些尴尬地咳嗽一声，显然没想到女儿会补充这点，更惊讶于她对海军事务的了解。
唐天河嘴角微不可察地扬起一丝弧度。
他没有回应军火数量和价格，而是从随身携带的皮筒里抽出一卷图纸，在桌上缓缓铺开。图纸上是一种结构精巧、线条流畅的火炮设计图，旁边还有详细的分解组装示意图。
“哈基姆帕夏阁下担心的山地运输问题，”唐天河的手指划过图纸上炮管、炮架和底盘的连接处，“这种炮，可以分解为三个主要部分，每部分不超过两百磅，一匹健壮的骡子就能轻松驮载。
组合简单，五分钟内即可完成战斗准备。至于射程……”他抬眼看了看哈基姆帕夏，“比贵国目前装备的最好的同级别山地炮，远四成。”
哈基姆帕夏的呼吸骤然急促，身体前倾，几乎趴到图纸上，小眼睛瞪得溜圆：“这……这图纸……”
“六十天。”唐天河打断他，语气笃定，“首批一百门这样的炮，连同配套的弹药和驮具，可以运抵特拉布宗港。剩下的四百门，四个月内交付完毕。”
“口说无凭！”艾莉芙突然站起身，面纱下的目光灼灼，“我要亲眼看到它的威力。如果真如你所说，价格可以再议。”
她顿了顿，加重语气，“并且……帝国境内硝石、硫磺的采购专营权，也可以作为附加条件交给贵商会。”
哈基姆帕夏惊讶地看向女儿，想说什么，却被艾莉芙一个眼神制止了。
唐天河点点头：“可以。”
一行人移步至别墅后方一处隐蔽的小海湾。这里已经秘密设置了一个简易靶场，三门闪烁着金属冷光的火炮样品架设在沙滩上，炮口指向两海里外几个漂浮的木制靶标。几名圣龙商会的炮手肃立一旁。
装填、瞄准、击发！轰鸣声接连响起，炮弹呼啸着划破海风，精准地命中远处的靶标。最后一发炮弹更是凌空爆炸，释放出大量红色的烟雾，将海面染出一片醒目的印记。
“红色烟幕，用于战场修正射界。”唐天河简单解释。
哈基姆帕夏和他带来的那位曾服役于法军的奥地利裔军械顾问看得目瞪口呆。那老兵喃喃道：“这精度……这射程……还有这开花弹……”
就在这时，异变陡生！侧面礁石岩洞的阴影里，猛地冲出六名手持沙俄制式军刀的黑衣蒙面人，动作迅捷狠辣，直扑露台方向的几人！护卫们拔刀迎上，顿时刀光剑影，金属碰撞声和怒吼声响彻海滩。
混乱中，一名刺客甩手掷出一枚闪着幽蓝光泽的毒镖，目标直指唐天河！站在唐天河侧前方的艾莉芙眼角的余光瞥见寒光，几乎是不假思索地侧身一扑！
“小心！”
毒镖擦着艾莉芙抬起格挡的手臂飞过，划破了她衣袖下的皮肤，一道细小的伤口瞬间变得乌黑！她闷哼一声，身体软倒。
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