金角湾咸湿的晨风中夹杂着淡淡的焦糊味。“信风”号的残骸倾斜在浅滩上，靠近水线的船壳被烧穿一个大洞，焦黑的木板边缘仍在冒着缕缕青烟。
唐天河蹲在潮湿的沙滩上，无视身后奥斯曼海军调查官们嘈杂的争论，用手指捻起一点残留在地板焦痕上的粘稠黑色物质，凑近鼻尖闻了闻。
一股刺鼻的、混合着硫磺和石灰的熟悉气味让他眉头微蹙。
“不是普通的火油。”他站起身，对身旁脸色铁青的林海低声道，“有石油底子，但掺了硫磺和生石灰，遇水反应会放热，是改良过的‘希腊火’配方。这东西，理论上只有奥斯曼帝国海军的工匠才会配制。”
林海眼神一凛：“内鬼在海军内部，而且级别不低。”
唐天河走到船舱壁前，那行用暗红色液体书写的阿拉伯文“滚出黑海”已经干涸发黑。他仔细审视着笔画的起承转合。
“笔力僵硬，转折生涩，像是用左手写的，为了掩盖惯用手。”他沉吟道，“恐吓我们，却又怕暴露笔迹……”
这时，艾莉芙派来的心腹侍女悄悄塞给林海一个小丝囊。林海打开，里面是那枚从死者手中取回的、断成两半的威尼斯金币。
唐天河接过金币，指尖传来微弱的吸力。他将两半金币轻轻靠近，“咔哒”一声微响，断裂处竟牢牢吸在一起。金币内部镶嵌着微小的磁石。
“信物……”唐天河摩挲着金币光滑的边缘，“持有另一半的人，才是幕后主使。”
他看向艾莉芙，后者微微点头，低语道：“查过了，这种特制的磁力金币，是威尼斯驻奥斯曼商会高层之间用于紧急联络的信物，数量极少。”
然而，没等他们顺着这条线深究，风暴已至宫廷。苏丹的御前会议上，海军元帅尤素福帕夏率先发难。
他痛心疾首地呈上“确凿证据”：一份字迹模仿得惟妙惟肖的“分赃协议”，上面有哈基姆帕夏的印章拓印和唐天河的假签名。
三名被收买的、鼻青脸肿的商会水手跪在殿外，信誓旦旦地指认唐天河指使他们作伪证，谎报军功。
尤素福声泪俱下，控诉哈基姆帕夏与“美洲奸商”勾结，蛀空帝国海军，甚至暗示其通敌。
苏丹震怒。尽管哈基姆帕夏极力辩解，但“人证物证”似乎确凿。
调查委员会当即成立，哈基姆帕夏被暂停一切职务，软禁府中。
唐天河也被“请”回商会宅邸，由一队苏丹亲兵“保护”起来，形同软禁。
宅邸内外戒备森严，气氛压抑。唐天河却异常平静，他甚至在花园里向好奇的卫兵队长演示了一种脚踏式水泵，轻松地将井水抽到屋顶水箱，再通过陶管自动灌溉园圃，效率惊人。
暗地里，他利用“系统”兑换的、伪装成座钟内构件的微型发报机，与泊在港外、处于严密监视下的商会船只保持着联系，遥控林海在外继续调查。
第三天下午，一辆装饰着格里马尔迪家族狮鹫纹章的豪华马车，在四名威尼斯卫兵护卫下，径直驶到商会宅邸大门外。
车门打开，一位身着墨绿色天鹅绒长裙、肩披银狐皮披肩的年轻女子优雅地走下马车。
她面容精致，碧眼深邃，栗色长发挽成复杂的发髻，气质高贵而神秘。她向守门的苏丹卫兵出示了一份盖有苏丹私人印玺的特许令。
“威尼斯共和国驻奥斯曼帝国大使夫人，罗莎莉·斯特林·格里马尔迪女伯爵，”她的声音如同大提琴般低沉悦耳，带着一丝意大利口音，“请求会见唐天河先生。”
卫兵验明文件真伪，不敢阻拦。女伯爵被引入客厅，屏退左右，只留一名贴身侍女。她目光直接地看向唐天河，没有任何寒暄：“唐先生，目前的局势对您极为不利。尤素福元帅准备充分，舆论也已被他煽动。”
“女伯爵有何指教？”唐天河平静地问。
“指教谈不上，”罗莎莉·斯特林微微一笑，笑容却未达眼底，“一场交易。我可以为您作保，向苏丹证明您的清白，并提供……足以扳倒尤素福的证据。”
她端起侍女奉上的茶，轻轻吹了吹，“条件是，明晚请务必赏光，出席我在博斯普鲁斯海峡的游艇上举办的一个小型海上沙龙。我有些……关于新大陆和未来贸易的疑问，想向您请教。”
这是一场冒险。对方身份敏感，动机不明。但眼下困局，似乎别无选择。唐天河略一沉吟，点头应允：“荣幸之至。”
次日晚，博斯普鲁斯海峡风平浪静，月光洒在墨蓝色的水面上。罗莎莉·斯特林女伯爵的私人游艇“海之诗”号灯火通明，甲板上衣香鬓影，聚集了少数被邀请的外交官和富商。
唐天河的出现引起了窃窃私语。他从容应对，甚至用柠檬汁、小苏打和糖调制出一种会冒泡的奇特饮品，引得宾客啧啧称奇。
沙龙过半，罗莎莉·斯特林以欣赏月色为由，将唐天河请到船尾无人的观景台。
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