至于方案，三日后交接军火时，我会给你详细路线和口令。但你要小心……”他忽然压低了声音，几乎耳语道：“小心你身边那个波兰女人，卡塔兹娜。她背景不简单，可能是双面间谍。”
唐天河心中微微一凛，面上却不动声色：“我会注意。”
交易初步达成。唐天河当场用随身携带的炭笔和纸张，凭借记忆快速绘制了瑞典密信的关键部分副本。小亚历山大仔细收好，再次强调了三日后的森林交接地点和时间。
离开阴冷的墓穴，重新呼吸到教堂外冰冷的空气，唐天河的心情并未轻松。小亚历山大最后的警告在他耳边回响。他回到临时落脚点，一处由奥斯塔普提供的、位于城郊废弃磨坊下的安全屋。娜塔莉和卡塔兹娜正焦急地等待着他。
听完唐天河的叙述，卡塔兹娜立刻激动地站了起来，漂亮的眉毛拧在一起：“小亚历山大不可信！我父亲在世时和他打过交道！他为了讨好当时的权臣，出卖过我们在波兰的抵抗组织成员！
十几个人因此被吊死在华沙城外！他是个为了往上爬不择手段的野心家！”
娜塔莉相对冷静，她仔细查看了唐天河带回来的沙皇怀表细节图样，沉吟道：“这怀表确实是真的，我当年随丈夫参加宫廷宴会时见过类似的赏赐。沙皇想见你，或许是真。但小亚历山大的动机……确实需要警惕。”
就在三人意见不一，气氛有些凝重时，“咄”的一声轻响！一支弩箭穿透窗户上糊的厚油纸，深深钉在房间中央的木柱上，箭尾剧烈颤动！箭杆上绑着一小卷羊皮纸。
唐天河迅速拔下箭矢，展开纸条。上面用娟秀而略显花哨的字体写着几行字：
“小亚历山大是光明会‘白骑士’，任务是将你诱入圣彼得堡陷阱。真正想见你的是皇后叶卡捷琳娜。她在冬宫地窖等你。证明：问娜塔莉，她丈夫死前最后一句暗语。”
房间内死一般寂静。娜塔莉的脸色瞬间变得惨白如纸，身体微微摇晃，扶住了桌子才站稳。她抬起头，眼中充满了震惊、痛苦和难以置信，嘴唇颤抖着，几乎发不出声音：“……冬宫地窖……第三酒桶……有玫瑰与剑的标记……”
卡塔兹娜猛地抽出短剑，剑尖指向娜塔莉，声音因愤怒而尖锐：“你早就知道？你丈夫的死和皇后有关？！”
娜塔莉的眼泪夺眶而出，顺着苍白的脸颊滑落。她看着卡塔兹娜，又看向唐天河，仿佛用尽了全身力气，才哽咽着说道：“是……我丈夫……他是被灭口的……因为他发现了……发现了我和叶卡捷琳娜皇后……年轻时的事情……”
她崩溃地蹲下身，双手捂住脸，“我们……我们在嫁给沙皇和伊万之前就认识了……在波罗的海边的庄园……后来……他发现了我们的关系……皇后……皇后派人……制造了那场意外……”
卡塔兹娜手中的剑当啷一声掉在地上，她冲过去抱住颤抖的姐姐，眼中充满了复杂的情感，愤怒、心疼、难以置信交织在一起。
“姐姐……你为什么不早告诉我……”
娜塔莉靠在妹妹怀里，泣不成声：“我恨她……也……也许还……我不知道……她这些年一直在暗中保护我的生意……但我们再没见过……她现在秘密求助……一定是到了生死关头……”
信息量巨大，关系错综复杂。
唐天河迅速冷静下来，他注意到那支弩箭的箭羽使用的是波兰特有的白尾海雕羽毛，箭杆上还残留着一丝极淡的、熟悉的香水味，这是威尼斯女伯爵罗莎莉·斯特林惯用的香型。
她竟然也插手了沙俄的事务？
眼下，小亚历山大和皇后叶卡捷琳娜，两条线都指向冬宫，都声称手握关键证据，也都充满了未知的危险。小亚历山大被指认为光明会成员，而皇后则与娜塔莉有如此深的旧怨情仇。
“双线进行。”唐天河做出了决断，声音沉稳，“娜塔莉，卡塔兹娜，我们需要分工。小亚历山大这条线不能断，开花弹的交易要继续，这是目前进入圣彼得堡最直接的通道。
同时，必须设法接触皇后，她身处权力中心，很可能掌握着缅希科夫毒害沙皇最直接的证据，甚至……解药。”
他看向卡塔兹娜：“你对波兰和立陶宛的抵抗网络熟悉，能否设法安排一条秘密通道，送一个人潜入冬宫附近？”
卡兹塔娜抹了把脸，眼神重新变得锐利：“可以试试。皇后身边有一支由她亲自挑选训练的‘宫廷侍女卫队’，或许能联系上。”
就在这时，安全屋外传来急促的、带有特定节奏的鸟鸣声——是奥斯塔普派来的哥萨克斥候发出的警报信号。林海迅速开门，一名满身风雪的哥萨克战士冲进来，气喘吁吁地报告：
“大人！不好了！缅希科夫公爵……他亲自带着至少两千人的部队，已经到了城外十里处！打着近卫军的旗号，但队伍里看到了瑞典人的榴弹炮！公爵派人往城里射了信箭，说是……说是庆祝沙皇陛下病情好转，要赦免全城，还……还邀请唐先生您去大营喝和解酒！”
斥候咽了口唾沫，脸上带着恐惧：“信使还说……如果唐先生不去，就……就踏平切尔卡瑟，鸡犬不留！”
磨坊里顿时一片死寂，只剩下娜塔莉低低的啜泣和窗外呼啸的风声。和解？这分明是鸿门宴。不去，战火顷刻即至。
唐天河走到窗边，撩开厚重的遮光布一角，望向城外远处那片隐约可见的、灯火通明的庞大营地。
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