喀琅施塔得要塞的观测所内，空气凝重得仿佛能拧出水来。咸湿的海风穿过射击孔，带来远方瑞典舰队若隐若现的帆影和低沉的汽笛声。
唐天河放下高倍望远镜，镜片上还残留着那两艘在瑞典舰队侧翼鬼魅般游弋的“快船”身影。
它们航迹独特，不像纯粹依靠风帆，在风向不利时仍能保持可观的航速，船舷侧不时逸散出与圣龙舰队相似、却更显粗劣浓密的黑烟。
“不是真正的蒸汽铁甲舰，”唐天河的声音打破了寂静，他指向海图，“看它们的吃水线和烟囱规模，更像是给现有的巡航舰加装了辅助蒸汽明轮，功率有限，主要用于战术机动和通讯联络。
但这是个危险的信号，欧洲最顶尖的船匠，已经在模仿和追赶了。”
叶卡捷琳娜·沃伦佐娃站在他身侧，手中拿着一块从特殊炮弹上取下的破片，指尖轻轻划过那异常锋利的断口，语气带着一丝忧惧：
“不仅仅是动力。这种钢材的冶炼技术，还有这炮弹的装药……破坏力远超寻常。如果‘白鹰’真的代表英国的技术渗透，那他们提供的，恐怕不止是几张图纸。”
仿佛是为了印证她的担忧，瑞典舰队在“快船”的引导下，再次变换阵型，以两艘巨大的战列舰为先锋，气势汹汹地扑向喀琅施塔得主航道。
炮战瞬间爆发，比以往更加激烈。瑞典炮火的准头明显提升，沉重的炮弹呼啸着砸在要塞的护墙和炮垒上，碎石飞溅，硝烟弥漫。
“命令各炮位，沉着应战！优先瞄准敌舰水线！‘朔风号’机动策应，用火箭弹干扰其侧翼！”唐天河通过传声筒，声音冷静地下达指令。要塞的巨炮发出怒吼，巨大的后坐力让地基都在微微颤抖。海面上水柱冲天，木屑横飞。
就在这时，天际线处出现了更多的帆影！一支规模庞大的舰队正乘风破浪，高速驶来！了望哨激动地大喊：“是我们的援军！美洲舰队！是卡洛斯将军的旗号！”
圣龙联盟主力舰队的到来，极大地鼓舞了守军士气。数十艘战列舰和巡航舰加入战团，瞬间改变了力量对比。海战进入白热化，双方数千门火炮对轰，声震寰宇，整个芬兰湾仿佛都在沸腾。
激战中，唐天河看到了一个机会。他之前秘密准备了几艘“死神之舟”，由敢死队员操纵的小型快艇，满载炸药，伪装成漂浮的烂木头或破损船骸，潜伏在次要航道。
他下令放出其中两艘，目标是瑞典舰队阵型中央的一艘巨型战列舰。
其中一艘敢死艇在接近途中被瑞典警戒舰发现，瞬间被炮火撕碎。
但另一艘，在船员精湛的操控和视死如归的勇气下，借着炮火和烟雾的掩护，如同幽灵般贴近了目标！在距离敌舰尾部不足五十米时，敢死队员点燃引信，纵身跳海。
下一秒，震天动地的爆炸声响起！巨大的火球裹挟着碎片腾空而起，那艘瑞典战列舰的尾部被炸得粉碎，海水疯狂涌入，船体迅速倾斜，缓缓沉没。
这次成功的自杀式袭击，如同重锤砸在瑞典舰队的心脏上。联军士气大振，攻势如潮。瑞典舰队阵脚大乱，被迫再次后撤，但依旧在远处逡巡不退，如同受伤却不甘离去的饿狼。
战斗暂歇，海面上漂浮着残骸和油污。唐天河亲自接见了那名奇迹生还、被巡逻艇救起的敢死队员。
那名年轻的水兵身上多处烧伤，却异常兴奋地描述着撞击前的最后一瞥：
“大人！我看得清清楚楚！那艘大船侧面，有几个炮窗没放炮，里面是……是几个巨大的铁管子，像……像喷水的龙头，旁边的人穿得像个桶，戴着古怪的玻璃眼罩！”
水兵的描述，结合之前发现的特殊炮弹和“快船”，在唐天河脑中迅速拼凑出一个可怕的图景。他立刻找来叶卡捷琳娜。
“不是简单的火炮，”唐天河用炭笔在木板上快速勾勒出几个简图，“可能是投射装置。用于发射……希腊火那样的燃烧剂，或者更糟的东西。”
他指了指那块特殊破片，“如果炮弹里填充的是特殊燃烧剂或毒烟，由这种装置喷射……”
叶卡捷琳娜的脸色瞬间变得苍白，她拿起那块破片，又看了看简图，声音有些发颤：“古希腊的‘海火’配方早已失传，但阿拉伯人和拜占庭人有过类似记载……
如果英国人结合新的化学知识……老天，这不再是骑士的战争，这是……炼金术士的屠杀！”
“必须立刻警告圣彼得堡！”
唐天河快步走向无线电室，口述了一份加密急电，详细说明了瑞典舰队可能装备未知燃烧或化学武器的情况，并建议全城立即进行防火演练，储备沙土、石灰、清水，制作简易的湿布口罩，以应对可能出现的火攻或毒烟袭击。
电报发出后不久，伊丽莎白女皇的回电就到了。
电文措辞激烈，充满了被侵犯的愤怒和背水一战的决心：“……朕已悉知。狡诈蛮夷，竟欲以邪火妖术犯我疆土！朕在此立誓，涅瓦河即朕之血，圣彼得堡即朕之骨！
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