伊斯坦布尔的春日带着博斯普鲁斯海峡特有的咸湿气息，但唐天河宅邸书房内的空气却凝重如铅。
桌上摊开着两张地图，一张是奥斯曼帝国高加索边境的羊皮纸地图，线条粗糙，标注模糊；另一张则是唐天河亲手绘制的、带有等高线和精确比例尺的沙俄高加索地区地形草图，山川河流、隘口城镇清晰可辨。
艾莉芙·哈提婕坐在他对面，面纱后的目光锐利地扫过两张地图的差异，最终停留在唐天河绘制的那张上。
“塞利姆说，军需部那些老家伙对你这种‘鬼画符’嗤之以鼻，但他们派去前线核对地形的小队，按照你给的等高线图行军，比用旧地图快了整整两天，还避开了一处沼泽地。”
她的语气听不出喜怒，“你给了他们一点甜头，但核心的驻军点和补给线信息，是三个月前的旧闻。”
“信任需要时间，女帕夏。”唐天河用镊子夹起一小块方糖，放入面前的咖啡杯，动作从容，“而且，过时的情报，有时比最新的更有用，它可以误导，也可以验证渠道的可靠性。
重要的是，塞利姆现在能接触到军需部的内部文件流转记录了，这才是无价之宝。”
他抿了一口苦涩的咖啡，继续道：“至于沙俄那边，安德烈少校是个渴望战功的年轻人，驻扎在格鲁吉亚边境。他负责巡逻的区域，正好覆盖了几条关键的骡马小道和冬季补给站。
用‘保障木材运输安全’换取他手绘的巡逻路线图和哨所位置，很公平。当然，这些信息需要‘加工’。”
他指了指桌上几份写满复杂符号的草稿，那是他设计的双层密码本，第一层是普通的商业密语，第二层则需要特定的数学公式才能解读。
艾莉芙微微颔首，算是认可了他的进展。“那么，‘莫里亚’呢？苏丹和大维齐尔都对那个在圣彼得堡兜售图纸的热那亚人很感兴趣。毕竟，能威胁到你的技术，对他们来说就是有价值的。”
“鱼饵已经撒下去了。”唐天河放下咖啡杯，眼中闪过一丝冷光。
“通过娜塔莉，我放出了消息，说是有位匿名买家愿意出天价，购买比‘莫里亚’手中更先进、更完整的‘圣火流星’火箭全套设计图，包括一种新型稳定翼的秘方。约定今晚在圣彼得堡的‘荷兰人’酒馆后巷交易。”
就在此时，书房门被轻轻敲响，心腹随从林海走了进来，低声道：“先生，特拉布宗港的‘海鸥号’发来信号，货物已安全卸船，沙俄方面的接应人员很满意，款项已结清。”
唐天河嘴角微不可察地向上弯了一下。
那批从亚历山大港采购的埃及小麦，经由他安排的、悬挂托斯卡纳旗帜的商船“海鸥号”运输，在奥斯曼控制下的特拉布宗港，以“过境物资”的名义，顺利交接给了娜塔莉派来的沙俄军需官。
这笔交易，他利用信息差和双方的后勤漏洞，赚取了超过百分之三百的利润，更重要的是，测试了这条跨越敌对的秘密补给线。
艾莉芙在其中动用海军关系“化解”的海关盘查，既是对他能力的考验，也是向他展示她在帝国内部依然拥有的能量。
几天后，圣彼得堡的消息通过加密信鸽传来。
信很短，是用唐天河与娜塔莉约定的密码书写，译出后只有一行字：“鸟已入网，喙中有料，涉及‘光明会’及瑞典线。图纸有诈，核心数据错误，疑似陷阱。”
唐天河立刻回复：“严加看管，等我指令。重点问出上线‘导师’及其与奥斯曼权贵的联系。”
又过了两天，更详细的报告才由“信天翁”的密使带来。
化名“莫里亚”的热那亚商人马可·波罗尼在交易时被娜塔莉安排的“商会护卫”当场擒获。审讯发现，他只是一个活跃在北欧和东欧的“知识贩子”，专门倒卖各种真假难辨的技术图纸和机密文件。
他承认，那份“开花弹”图纸来自一名被俘的瑞典工兵军官，而那名军官声称是在波尔塔瓦战役后的战场上，从一名神秘死亡的沙俄少校尸体上找到的。
图纸本身颇有价值，但关键几个关于弹体平衡和引信延迟的数据被刻意修改过，如果照此制造，炮弹很可能在炮膛内爆炸。
“光明会……”唐天河看着报告，手指轻轻敲击桌面。这个神秘组织的影子再次出现，他们似乎无处不在，像幽灵一样穿梭于各国之间，贩卖知识，挑起争端。
几乎在同一时间，来自高加索前线的安德烈少校，通过一条极其隐秘的渠道，送来了一份急件和一个小布包。
急件是用一种简单的位移密码写的，内容令人不安：他的巡逻队在边境线附近截获了一名奥斯曼信使，缴获了一份用极其古老的奥斯曼语密码书写的信件，无法破译。
更糟的是，他手下的一支小型补给队在山区遭遇伏击，全军覆没，袭击者手法专业，在现场留下了一枚生铁铸造的徽章，图案是一把弯刀托着一本翻开的经书，周围用阿拉伯文刻着“扞卫真道”。
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