海战短暂而激烈。硝烟渐渐被海风吹散,海面上漂浮着碎木和杂物。
“北风号”的船体上有几处被实心弹击中的凹痕,但结构无大碍。其余几艘斯库纳帆船仅有轻微损伤。
水手们迅速登上投降的“猎犬号”,控制俘虏,抢救伤员,并搜查有价值的物品。唐天河最关心的是航海日志和信件。
林海很快带来了初步审讯结果和文件翻译。“先生,这支舰队是从西非返航,准备前往地中海加入那里的分舰队,任务是‘监视法国海军动向’。
他们的航海日志里提到,在佛得角补给时,收到了来自伦敦的新命令,要求他们‘提高对圣龙商会船只的警惕’,但并未提及切萨皮克的战事。
不过,从几个军官俘虏的口中得知,英国本土似乎已经决定向美洲大举增兵,可能从本土舰队再抽调十几艘战列舰,由一位资深上将率领,预计一个月内出发。”
这个消息让唐天河心头一紧。英国本土的增援,意味着北美战事将升级为更大规模的消耗战。
“我们没时间处理俘虏和伤舰。”唐天河果断下令,“将‘猎犬号’上的俘虏转移到我们船上,集中看管。搜集有用的文件、海图和武器弹药,然后……”他顿了顿,“凿沉它。”
两个小时后,伤痕累累的“猎犬号”缓缓沉入大西洋的深蓝之中。
唐天河的舰队进行了简单的应急维修,将阵亡水手海葬,随后再次升起风帆,蒸汽机轰鸣,向着西方更加危机四伏的航路,全速前进。
唐天河站在船艉,望着“猎犬号”沉没处最后的漩涡,对身边的通讯官下令:“给我们在苏格兰和挪威的联络点发报:英军增援舰队即将离港,本土防御可能出现短暂空虚。
授权他们,在确保自身安全前提下,可对英国东海岸的次要港口、落单的商船队进行试探性袭扰,以牵制其兵力,打乱其部署。”
他目光投向西方那片未知的、战云密布的海域。
“全速前进!我们必须赶在英国人的大舰队抵达之前,稳住切萨皮克的局势!”
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