加拉帕戈斯群岛隐秘海湾的平静被彻底打破。西北方向海平线上那支身份不明的舰队，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让刚刚经历恶战、正在舔舐伤口的圣龙舰队瞬间进入了临战状态。
水手们奔跑着就位，炮衣被迅速撤下，黑黝黝的炮口从舷窗探出，蒸汽锅炉开始加压，发出低沉的轰鸣。
但唐天河的命令是固守锚地，摆出防御姿态，并未起锚出击。他需要先弄清楚对方的来意。
“升起信号旗，通用海事询问码：未知舰队，表明身份与意图。”唐天河站在“破浪号”的舰桥上，通过望远镜仔细观察着远方的舰队。
对方依旧保持着距离，队形松散，看不出明显的攻击意图，但这种暧昧的徘徊更让人不安。
他派出了舰队中速度最快、体型最小的斯库纳通讯船“雨燕号”，悬挂着中立的荷兰旗帜，载着几名精通多国语言、经验丰富的外交事务员，以及一箱精选的东方丝绸和瓷器作为礼物，小心翼翼地驶向那支神秘舰队。
“‘雨燕号’报告：对方舰队由六艘舰船组成，两艘体型与四级战列舰相仿，三艘巡航舰，一艘补给船。旗舰悬挂蓝底金色狮鹫旗，未曾见过。对方拒绝我方人员登舰，只通过旗语回复。”
信号兵快速翻译着“雨燕号”用灯语传回的消息，“对方称：‘葡萄牙王国，印度事务委员会直属巡航中队，奉令巡视本区域，维护航行安全与贸易畅通。请贵方立即表明身份、所属及在此锚泊之意图。’”
“葡萄牙？印度事务委员会？”林海皱起眉头，“他们的势力范围主要在印度洋和非洲，怎么会出现在东太平洋？还打着‘维护安全’的旗号？”
唐天河的目光锐利起来。葡萄牙，这个曾经的航海霸主如今虽已衰落，但仍保有庞大的殖民地和一支不容小觑的海军。更重要的是，近年来葡萄牙与英国走得很近。
金色狮鹫旗……他迅速在记忆中搜索，似乎与葡萄牙王室某个海外殖民地的特许贸易公司有关。
就在这时，通讯官送来了通过大功率无线电接收到的、来自遥远威尼斯的加密电文，发信人是赛琳娜夫人。
电文经过快速译读，内容令人心惊：“急！可靠消息，葡萄牙布拉干萨王朝与英国签署新的密约，允许英国东印度公司船只有限使用巴西港口及情报共享，以换取英国对其在欧陆事务上的支持。
葡属印度舰队近期有异动，疑有舰只绕行好望角进入大西洋。”
情报吻合了！这支打着葡萄牙旗号的舰队，很可能与英国有千丝万缕的联系，甚至可能就是挂着羊头卖狗肉。他们出现在这里，绝非偶然的“巡航”，更像是得知西班牙珍宝舰队出事后来“查看情况”，甚至想趁火打劫。
“回复他们。”唐天河的声音冷静而坚定，“升起圣龙战旗。旗语回复：‘圣龙联盟，在此进行例行修整与贸易补给。此海域目前安全，无需贵方费心。为免误会，请贵舰队保持当前距离，勿再靠近。’”
圣龙的飞龙战旗在主桅顶端猎猎升起，充满了挑衅与自信。同时，“破浪号”和几艘主力战舰的炮口微微调整角度，对准了远方的葡萄牙舰队，虽然没有开火，但警告意味十足。
对方的回应迟疑了片刻。显然，圣龙舰队齐整的阵容、尤其是那几艘明显带有蒸汽动力特征的战舰，以及强硬的态度，出乎他们的意料。
那艘悬挂金色狮鹫旗的旗舰最终打出了简单的回复：“收到。祝航行顺利。”
随后，整个葡萄牙舰队开始缓缓转向，向西北方向后撤了约五海里，然后就在那片海域开始巡航徘徊，既不靠近，也不离开，像一群耐心的秃鹫。
“他们在监视我们。”林海低声道。
“是在评估我们的实力，也是在等待机会。”
唐天河看着海图上对方的位置，“传令各舰，保持最高戒备，轮班休息。加强外围巡逻，尤其是夜间，防止对方小艇渗透。告诉‘雷霆号’和‘龙吟号’，做好随时切断对方退路的准备。”
海上的对峙陷入僵局，气氛压抑。然而，一波未平一波又起。临近傍晚，一台负责与陆地联络的便携式无线电接收机收到了断断续续的紧急信号，经过强化和破译，内容让指挥室内的空气瞬间凝固。
“鹰巢呼叫龙首……白百合已折，荆棘迫近！运输队遭伏击，敌方有备而来，人数众多，有火器！我等携百合按第三路线向新月湾方向突围，损失惨重，追兵紧咬不舍！请求紧急接应！重复，请求紧急接应！”
电文来自派去接应杰西卡的“龙牙”小队！杰西卡的撤离行动暴露了，而且遭到了有预谋的伏击！情况万分危急！
唐天河一拳砸在海图桌上，眼中寒光爆射。陆地上的敌人动作好快！而且目标明确，就是要抓住杰西卡这根线索。“白百合已折”意味着接应队伍出现了伤亡，“荆棘迫近”说明追兵实力强劲。
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