这是一幅巨大的、绘制在鞣制皮革上的地图,工艺精湛,覆盖范围极广。中心清晰绘制了南美洲最南端、火地岛和蜿蜒曲折的麦哲伦海峡。但地图并未在此停止。
在海峡以南,越过一片标有“魔鬼西风带”和“巨大冰山”的恐怖海域,绘制出了一片轮廓模糊但极其广袤的陆地,其面积看起来几乎与南美洲相当!
陆地上用简略的笔触勾勒出山脉、河流,边缘标注着“据土着传说与零星观测绘”,旁边还有一行拉丁文小字:“未知的南方大陆?”
这幅地图的精细程度和涵盖范围,远超杰西卡家族收集的所有海图!它似乎融合了零星的实地观测、土着口传信息以及大胆的推测。
“我的父亲,”索菲亚的声音有些沙哑,她指着地图上南方大陆东北角一个被特别标注的海湾,“他是一名爱尔兰学者,也是狂热的探险家。他不信教,只信科学和亲眼所见。
他坚信南方大陆存在,并组织了一次私人探险。我们就是在那次航行中……遇到了卡布拉尔的前任。我们的船被击沉,父亲和大部分船员遇难……我被俘虏了一段时间,后来侥幸逃脱。”
她的手指紧紧攥着地图边缘,指节发白,“这些葡萄牙杂种,还有他们伦敦的主子,早就知道南方可能有什么。他们不想让任何人知道,想独吞!”
唐天河的目光久久地停留在地图上那片未知的领域。如果这幅地图哪怕只有部分真实……那意味着一个全新的、可能蕴藏无尽资源与战略价值的世界,尚未被欧洲列强真正染指。
“审讯卡布拉尔时,他也提到了‘南方大陆的财富’和‘战略价值’,但语焉不详。”林海走进来汇报。
“带他过来。”唐天河下令。
不久,被俘的卡布拉尔少校被押了进来。他失去了往日的傲慢,脸上带着伤,衣服破损,但眼神依然顽固。
“少校,说说吧,关于南方大陆,里斯本和伦敦都知道些什么?”唐天河单刀直入,用葡萄牙语问道。
卡布拉尔瞥了一眼桌上的大地图,瞳孔微微一缩,随即哼了一声:“野蛮的劫掠者,你们不配知道王国的机密!”
索菲亚一步跨前,翠绿的眼眸死死盯住他,声音冷得像峡湾的冰:“‘圣灵号’的卡布拉尔少校,对吧?四年前,在火地岛东南海域,袭击‘流浪学者号’探险船,也是你干的,对吗?”
卡布拉尔身体一僵,猛地看向索菲亚,仔细辨认着她沾满烟灰却难掩特征的面容,尤其是那头红发和绿眸。他的脸色瞬间变得惨白:“是……是你?那个爱尔兰小杂种?!你没死?!”
“我没死,”索菲亚一字一顿,从腰间抽出一把寒光闪闪的匕首,“就是为了今天,亲手把你们这些刽子手送进地狱。现在,回答他的问题。否则,我不介意把你身上的肉,一片片割下来,喂给海峡里的螃蟹。”
她的语气平静,却透着令人骨髓发寒的疯狂恨意。卡布拉尔毫不怀疑她会说到做到。
“我……我说……”卡布拉尔咽了口唾沫,艰难地开口,“南方大陆……只是传说和猜测。但几年前,有智利沿岸的印第安人带来一些奇怪的石头和皮毛,不像美洲的产物。
伦敦的皇家学会有些疯子相信那边有大陆,可能有金矿、香料,甚至……通往东方的新航线。葡萄牙和英国有协议,在确认之前,封锁消息,阻止其他人探索……我们在这里,就是为了这个。”
“就这些?”唐天河追问。
“我知道的就这些!上层的事情,我一个小小少校怎么会清楚!”卡布拉尔叫道,目光躲闪着索菲亚手中的匕首。
唐天河沉默片刻,对卫兵挥挥手:“带下去,严加看管。”
卡布拉尔被拖走后,指挥室内安静下来。索菲亚依然死死盯着地图上那片南方大陆,胸膛微微起伏。
“看来,”唐天河缓缓开口,手指点在地图上麦哲伦海峡的位置,然后向南划去,“我们打通海峡,只是第一步。”
他抬起头,目光扫过索菲亚、林海,以及刚刚走进来的杰西卡和其他几位舰长,声音清晰而坚定:
“传令舰队,彻底搜查这个据点,收集所有文件、海图、日志。修复受损船只,补充物资。我们要以这里为前进基地。”
他顿了顿,目光投向舷窗外阴沉的南方天空:
“准备好,各位。等风暴季节过去,我们要去看看……这片‘未知的南方大陆’,到底藏着什么,让里斯本和伦敦如此紧张,不惜双手沾满鲜血也要将其据为己有。”
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