火地岛东岸，“天涯镇”的建设在一种异样的紧迫感中加速推进。寒风卷着冰粒抽打在荒芜的苔原上，但临时营地里却是一片火热。
被俘的葡萄牙水手在“龙牙”队员的监视下，用简陋的工具砍伐着耐寒的矮灌木，搬运着从船上卸下的预制木料和石料。
原先的规划图纸被迅速修改，码头和仓库的优先级被降低，带有射击孔的木质围墙、位于制高点的了望塔和几处简易炮位被优先搭建起来。
唐天河站在刚刚打下地基的中央了望塔基座旁，海图摊开在一块厚重的防水帆布上。杰西卡为他撑着挡风板，索菲亚则半跪在图前，用炭笔快速标注。
“不能再等了。”唐天河的手指敲在皮革地图上那片模糊的南方大陆轮廓边缘，“英国人的船队绕过了我们，目标明确向南。他们带着建材和工具，绝不是短期探险。
他们想在那边建立据点，插上旗子，然后回头告诉我们，‘抱歉，这片地，英国女王陛下先看上了’。”
“他们的船队规模不小，但武装程度一般，以运输和探险功能为主。”
索菲亚头也不抬，炭笔在海图上勾勒出那支联合船队可能的航线，“两艘东印度公司的武装商船是核心，大概各有二十到三十门炮，但主要是用于自卫和威慑土着。剩下的都是改装过的商船，运载着人员和物资。
他们优势是人多，物资足，准备充分。劣势是船大，在冰区航行笨拙，而且……”她嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他们不知道我们已经在这里，更不知道我们拿到了这张图，看穿了他们的把戏。”
“我们的优势是突然性，以及……”杰西卡轻声接口，目光落在索菲亚身上，“对南方更深的‘了解’。”
索菲亚的手微微一顿。她抬起头，眼眸在阴沉的天空下显得格外深邃。
她没有立刻回应杰西卡意有所指的话，而是从怀里取出一个用软鹿皮小心包裹的小物件，递给唐天河。
唐天河接过，打开鹿皮。里面是那块在哭泣湾石柱下捡到的、带有奇异银色纹理的黑色石头。此刻在白天光线下，那些纹理仿佛在缓慢流动，折射出细微的、绝不属于普通矿物的冷光。
“我父亲，”索菲亚的声音很轻，带着一种追忆的悠远，“不仅是探险家，也是一位矿物学家。他为都柏林学会工作，痴迷于研究世界各地的奇特岩石。
他生前最后一批笔记里，提到过一种只在传说中的‘极南寒原’深处才可能形成的‘星纹黑曜石’。描述的特质……和这块石头很像。
他说，这种石头的形成，需要难以想象的低温和压力，以及……某种古老星辰力量的‘余烬’。当然，学会那些老学究都嘲笑他是被极地寒风冻坏了脑子。”
她自嘲地笑了笑，但眼神锐利，“我信他。这块石头，还有那些石柱，都说明南方大陆不简单。英国人这么急着去，恐怕不只是为了海豹皮和鲸油。”
唐天河将石头握在掌心，那股冰凉沉甸甸的触感，仿佛带着南方大陆万古的寒意与秘密。“所以，我们不仅要抢地盘，还要搞清楚，那里到底藏着什么，值得这么多人惦记。”
他做出了决定。
“索菲亚，给你两艘船，‘海燕号’和‘信天翁号’，它们最快，船体也做过抗冰加强。给你二十个人，从‘龙牙’里挑最擅长极地生存和山地行动的。再带上一名绘图员，一名博物学者，还有最好的测量工具。
我给你配一台大功率便携电台和足够的备用电池，虽然距离远了信号可能不稳，但要坚持定期报告。”
索菲亚站起身，拍了拍手上的炭灰，眼眸亮得灼人：“物资清单我晚点给你。我需要特制的冰爪、加厚的防寒服、雪橇、冰镐，还有能长时间保存的高能食物。武器要短小精悍，适合近战和冰原防御。火药必须做防潮处理。”
“北美基地已经在调运一批极地专用装备，预计一个月内能绕道合恩角运抵。你先用我们现有的最好物资准备。”
唐天河看向杰西卡，“建设营地的事，交给你和林海。优先保证防御和基本生存设施。码头可以慢，但围墙、塔楼、淡水库、仓库和至少三个月的粮食储备必须尽快完成。俘虏的劳动力要充分利用，但看守不能松懈。”
“明白。”杰西卡点头，眼中闪过一丝忧虑，但更多的是支持。
“我会坐镇‘天涯镇’。”唐天河的目光投向北方，那是麦哲伦海峡和“龙喉堡”的方向，也投向东方，那是可能来自巴西或欧洲的潜在威胁方向，“稳固后方，守住海峡，等你们的消息，也防备任何想趁虚而入的鬣狗。”
三天后，一个阴冷的清晨，浓雾低垂。“海燕号”和“信天翁号”做好了出发前最后的检查。
两艘斯库纳帆船的船体外部关键部位加装了额外的橡木护板以抵御浮冰撞击，风帆换上了更厚实的特制帆布。甲板上堆放着捆扎好的物资，覆盖着防水油布。
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