索菲亚挑选的队员已经登船，他们穿着统一的深灰色加厚冬季作战服，背负行囊，装备精良，沉默而精悍。
索菲亚本人换上了一身便于行动的皮革镶毛边猎装，红色的长发编成利落的发辫盘在脑后，腰间除了双枪，还多了一把带有护手的芬兰猎刀。
唐天河来到码头，将一卷用防水油布仔细包裹的旗帜交给索菲亚。展开一角，可以看到深蓝色的旗面上，用银线绣着星辰环绕飞龙的图案，那是圣龙联盟的探索旗。
“插上那片土地，”唐天河看着她，语气郑重，“无论你看到的是冰原、荒山，还是更不可思议的东西。插上去，告诉后来者，这片无主之地，从现在起，有了名字，也有了守护者。”
他顿了顿，“然后……平安回来。把答案带回来。”
索菲亚接过旗帜，紧紧抱在胸前，用力点了点头。她没有说更多保证的话，转身，利落地登上“海燕号”的舷梯。
“起锚！升帆！”
命令声中，两艘帆船缓缓驶离简陋的码头，帆面逐渐吃风，速度加快，划开铅灰色的冰冷海水，向着南方那片被浓雾和冰山阴影笼罩的海域驶去。很快，它们的轮廓就变得模糊，最终消失在漫天的海雾与浮冰之间。
唐天河站在新建的了望塔基座上，举着望远镜，直到视野里再也看不到任何帆影。寒风呼啸，带着南方极地特有的、仿佛能冻结灵魂的寒意。
他放下望远镜，对身后的林海说：“通知‘龙喉堡’，加强戒备，所有通过海峡的船只必须接受检查，尤其是悬挂英国、葡萄牙、荷兰旗帜的。通知我们在北美和加勒比海的各站点，提高警惕，注意欧洲方面，特别是英国和葡萄牙的舰队动向。”
他补充道，“还有，让赛琳娜夫人动用她在欧洲的所有关系，不惜代价，查明那个‘南方海洋探险与贸易公司’的底细，特别是它的主要投资人、背后的政治势力，以及……那个据说参与其中的、被通缉的苏格兰贵族船长的具体情况。”
“是，先生。”
唐天河转身，望向正在如火如荼建设中的“天涯镇”。木墙一段段立起，了望塔的骨架已经搭建了三分之一，远处传来俘虏劳工敲打石料的叮当声和水手们号子声。这里将是圣龙联盟在南大西洋的钉子，也是了望未知世界的眼睛。
但他的心思，已经随着那两艘南下的帆船，飞向了地图上那片空白的、被称为“未知南方大陆”的冰封之地。
索菲亚的直觉、那神秘的石头、古老的石柱、急于抢滩的英国联合探险队……所有这些线索，都指向南方那片迷雾之后，隐藏着远超海豹和鲸油的秘密。
是史前文明的遗迹？是蕴藏奇特矿物的宝地？还是通往其他世界的门户？抑或，是某种更古老、更危险的存在沉睡之地？
他不知道答案。但他知道，这场始于欧洲列强贪婪、因圣龙崛起而加速的世界棋盘之争，其最激烈、最关键的落子处，或许不在繁华的欧洲宫廷，不在富庶的加勒比海。
也不在广袤的北美大陆，而在这世界尽头、风暴永息的冰海彼岸。
“加快进度。”他对负责建设的工头说，声音不大，却带着不容置疑的力量，“我们要在这里扎根，扎得深深的。因为很快，这里就不会再安静了。”
他走下山坡，回到临时指挥所，那顶加固的大型帐篷。帐篷中央的火盆驱散着寒意，桌上摊开着那张皮革海图，南方大陆的轮廓在跳动的火光中显得更加神秘莫测。
唐天河拿起炭笔，在索菲亚预计的航线上，画下了一个向前的箭头。然后，他在“天涯镇”的位置，画了一个圈，又画了一个盾牌的形状。
防御，等待，同时……觊觎着更南方的秘密。
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