传教士对此嗤之以鼻，认为不过是未开化土着的幻想，但他也提到，早年有些西班牙征服者曾对此产生兴趣，组织过一两次失败的探险，无果而终。
“白色山脉……金属河流……银光……”杰西卡用羽毛笔蘸了蘸墨水，在笔记本上快速记录，眉头紧锁。她想起印加帝国覆灭后，一些流亡贵族和祭司口中流传的、关于祖先来自“寒冷太阳之地”的模糊神话。
两者之间，是否有关联？她立刻找来通晓克丘亚语和当地土语的翻译，仔细询问被俘的、来自智利南部的印第安向导。虽然得到的信息支离破碎，但“寒冷”、“白色大地”、“发光石头”等关键词反复出现。
“这不只是海豹和鲸鱼……”杰西卡在晚餐时，将她的发现告诉了唐天河，眼中闪烁着学者特有的兴奋光芒，“葡萄牙人，可能还有更早的西班牙人，他们感兴趣的或许不只是航道。
这个‘南方白银之国’的传说，虽然荒诞，但空穴来风，未必无因。索菲亚的父亲是矿物学家，他执着于南方，索菲亚发现的奇特石头……还有那些古老石柱……这一切，可能都指向某种我们尚未理解的、南方大陆的真实价值。”
唐天河静静地听着，目光投向营房墙壁上挂着的那张皮革大地图，南方大陆的轮廓在阴影中沉默。“等索菲亚的消息。她比我们更接近答案。”
等待是焦灼的。南方探险队出发后的头十天，无线电里只有断断续续的简短信号：“顺利南下……发现大片浮冰区……绕过巨型冰山……天气恶劣，暂避……”
直到第十五天，一份较为详细的报告才在强烈的干扰杂音中艰难传回，经过通讯官反复辨认和拼接，基本内容得以还原。
报告来自索菲亚，由无线电操作员发送：
“已抵疑似目标大陆北端。海岸为巨大冰架和黑色岩壁，气候极端，狂风持续，气温极低。发现极多海豹、企鹅群，可作补给。
在一处深入冰架的峡湾内发现相对避风港湾，水深足够，暂命名为‘潜龙湾’。已建立临时营地，升起探索旗。海岸地质奇特，裸露岩层呈深红与铁黑色，富含铁矿迹象。
更关键者：在湾内冰崖下，利用冰镐和炸药小心清理后，发现类似‘哭泣湾’之石质结构，规模巨大，部分深埋冰下，仅露顶端。结构非天然，有规律几何形状及雕刻痕迹，风格古朴，与已知任何文明不符，年代难以估量。
已开始小范围挖掘清理，并采集多种岩石、冰芯及化石样本。此地磁场异常强烈，严重影响罗盘与无线电，此份报告发送艰难，后续联络可能不畅。索菲亚。”
报告虽短，但信息量巨大。他们真的找到了那片大陆，建立了据点，并且再次发现了神秘的石质结构，规模更大！南方大陆存在古老文明遗迹的可能性急剧上升。
那些“富含铁矿迹象”的岩层，是否与“白色山脉流淌金属之河”的传说有关？
唐天河立即口述回复，命令通讯官用最强功率反复发送：“祝贺初步成功。安全第一，样本和记录为重。继续探索，寻找可能资源点与更安全锚地。
绘制详细海岸图。保持定期联络，哪怕仅发平安信号。天涯镇一切安好，待君凯旋。”
然而，南方传来的好消息带来的欣慰尚未持续两天，来自北方的警报就撕裂了“天涯镇”短暂的平静。
负责在麦哲伦海峡东口外围巡逻的斯库纳帆船“信天翁号”，在浓雾间隙发现了东北方向海平线上出现的帆影。
船长起初以为是捕鲸船或迷航商船，但谨慎起见还是抵近观察。当距离拉近到五海里时，了望哨倒吸一口凉气，那是一片庞大的舰队！
“至少五艘战舰！两艘大的，看着像四级舰！三艘小点的，是巡航舰！后面还有……四五艘运输船和补给船！”
“信天翁号”船长嘶哑的声音通过无线电传来，背景是狂风的呼啸，“旗帜……看清楚了！是葡萄牙王旗！巴西总督旗！还有……上帝啊，有一艘大船上挂着英国皇家海军旗！错不了！
他们队形整齐，航向正对海峡东口！速度不快，但目标明确！”
消息如同冰水浇头，让“天涯镇”指挥所内的空气瞬间冻结。该来的，终于来了。而且比预想的更强大，是明确的葡、英联合干涉舰队，很可能还包括巴西殖民地力量！
唐天河猛地站起身，走到大幅海图前。林海迅速用红笔在麦哲伦海峡东口外围标注出敌舰队位置。
“兵力对比。”唐天河的声音冷静得可怕。
“‘破浪号’、‘龙吟号’、‘雷霆号’，我们有四艘主力战舰，但‘雷霆号’、‘疾风号’尚未完成彻底检修。”林海快速汇报，“‘海燕号’、‘信天翁号’、‘飞鱼号’三艘快船可用。
敌方，两艘四级舰，火力均超过‘破浪号’；三艘巡航舰，估计与我方‘疾风号’相当；运输船队暂不计。敌方总兵力、总吨位、总火力均占优势。且对方以逸待劳，我方久战疲惫，分兵把守‘龙喉堡’和此处。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！