拉普拉塔河的入海口宽阔得近乎无边无际，浑浊的河水与湛蓝的海水交汇，形成一片巨大的、水色斑驳的三角洲。天际线低矮平坦，唯有西南方向隐约可见安第斯山脉遥远的淡蓝色影子。
布宜诺斯艾利斯，这座西班牙人在拉普拉塔河东岸建立的殖民据点，此时不过是个拥有几千居民、围着简陋土墙的大村镇。低矮的砖石房屋杂乱地散布在河岸高地上，一座小小的石头教堂和总督府（兼堡垒）是仅有的显眼建筑。
码头简陋，停泊着些小型内河船和少数敢于横渡大西洋的帆船。空气中弥漫着牲畜、皮革、烟草和淡淡河水腥气混合的味道，与“天涯镇”的凛冽海风截然不同。
圣龙联盟的舰队的到来，在这座沉闷的河边小镇激起了巨大的波澜。
以修缮一新的“破浪号”为首，辅以“龙吟号”、“雷霆号”、“疾风号”等主力战舰，以及若干运输船和辅助船只，庞大的船影遮蔽了河面，陌生的旗帜在桅顶飘扬，精悍的水手和士兵登岸时整齐的步履与锐利的眼神，无不昭示着这是一支强大的、不容忽视的力量。
河岸上挤满了看热闹的居民，西班牙士兵紧张地握紧了火绳枪，商人和庄园主的代表则躲在人群后，目光复杂地打量着这些不速之客。
唐天河没有选择武力恫吓。舰队在河心下锚，他只带着一支精干的护卫和文官队伍，乘坐小艇登上码头。
早已得到消息、提前赶到的佩德罗和他在本地发展的“朋友”们迎接了他。杰西卡也带着部分维加家族在拉普拉塔地区残存的联络人和资产清单等候在此。
“这里比‘天涯镇’富庶，人也多，但关系盘根错节。”佩德罗低声快速介绍，“西班牙总督是个老官僚，只求安稳，但下面的小官吏和驻军头目很多可以收买。
本地有实力的主要是几大畜牧庄园主（高乔人的背后金主）、做皮革和腌肉生意的商人，还有一小撮从欧洲逃来的异端分子和破产贵族。他们对马德里的重税和贸易限制早就不满，尤其是最近英国走私货冲击很大。”
唐天河点点头，目光扫过那些带着好奇、警惕、畏惧乃至贪婪神色的面孔。
“接触他们，从最不满的开始。告诉他们，圣龙联盟带来的是生意，是安全，是新的机会，不是战争和掠夺。我们要在这里建一个更大的码头，一个更安全的仓库区，一个所有人都能来做买卖的地方，而且，只收很低的税。”
接下来的几天，唐天河展现出高超的政治手腕和务实作风。
他没有去拜会那位忐忑不安的西班牙镇长，而是通过佩德罗和杰西卡的引荐，直接与本地有影响力的畜牧主代表、大商人、甚至两位对晋升无望的西班牙低级军官进行了秘密会晤。
会晤的地点就在河边一间宽敞的皮革仓库里，没有繁文缛节，只有简单的葡萄酒和烤肉。
“先生们，”唐天河用经过练习、略带口音但足够清晰的西班牙语开门见山，“圣龙联盟掌控了麦哲伦海峡，击败了葡萄牙和英国的联合舰队。
这意味着，从欧洲绕过好望角或从太平洋过来的商船，现在有了更安全、更快捷的通道到达南大西洋东岸。
布宜诺斯艾利斯，坐拥拉普拉塔河良港，背靠潘帕斯草原无尽的牛群和物产，本该是南美的贸易明珠，而不是现在这样一个被关税和禁令扼住喉咙的小镇。”
他摊开一张简单的草图：“我们计划在这里，扩建码头，修建坚固的货栈和吊装设备。
在这里，设立一个自由贸易区，所有合法商品，无论来自欧洲、北美、亚洲还是南美其他地区，都可以在此交易，只需缴纳象征性的管理费和泊位费。
联盟的舰队将负责清理附近海域的海盗，保障航道安全。而你们，”他目光扫过在场众人，“将是我们最重要的合作伙伴。
你们的皮革、腌肉、兽脂、羊毛，将通过我们的船队，卖到欧洲、北美，甚至远东，价格会比现在卖给西班牙垄断商高出三成，甚至更多。
你们需要的布匹、工具、武器、奢侈品，也可以直接从我们这里获得，价格更低，种类更全。”
利益是最直接的语言。商人和庄园主们的眼睛亮了。困扰他们多年的销路和差价问题，似乎看到了解决的曙光。
那两名西班牙军官则更关心安全和地位，唐天河承诺，愿意合作维护本地秩序者，将获得丰厚报酬，并且在未来的“协商会”框架内拥有一定发言权。
当然也有阻力。那位忠于马德里的镇长试图发布命令，禁止本地人与“海盗”贸易，并威胁要调集民兵。但佩德罗早已通过关系网将镇长手下几个关键人物“说服”，所谓的民兵召集令无人响应。
唐天河则派人给镇长送去一袋金币和一封措辞礼貌但隐含威胁的信，表示只要他不主动挑衅，其人身财产和名义上的地位都将得到保障。镇长看着空荡荡的衙门和窗外码头区已经开始热火朝天的勘测场面，最终选择了沉默。
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