暴风雪在肆虐了三天三夜后终于停歇，留下一个被厚重冰甲覆盖的银白世界。石头湾几乎完全封冻，只留出堡垒正前方一小片被人工破冰维持的不冻水域，供小艇进出。
天空是永恒的铅灰色，太阳只是地平线上一团模糊的、吝啬光亮的光晕。南极漫长的极夜虽然尚未完全降临，但白昼已缩短至不足四个时辰，严寒主宰着一切。
然而，在厚重的冰层和石木壁垒之下，“龙焰堡”内部却是一片截然不同的景象。充足的煤炭供应让半埋入地下的营房和工坊温暖如春，巨大的火炉日夜不息，驱散着从门缝钻入的刺骨寒意。
人们呼出的白气在昏暗的鲸油灯下缭绕，与敲打声、锯木声、授课声、操练口号声混杂在一起，构成一种奇异而蓬勃的生机。
唐天河深知，在如此严酷隔绝的环境中，维持士气与纪律，比对抗外敌更为重要，也更为艰难。身体不能闲着，精神更不能荒芜。
他制定了严格而充实的日程：上午是军事操练和堡垒防务加固，下午则根据个人特长和意愿，分成不同的小组。
识字班由略通文墨的军官和水手长担任教员，从最简单的字母和数字教起。
技能培训则由工匠们主导，木工、锻造、修补帆索乃至鞣制皮革，人人都得学一两手。
索菲亚则领着对自然有兴趣的人，记录每日气象、观察偶尔在冰原上出现的企鹅、海豹，甚至尝试在室内用木箱培植耐寒的苔藓和地衣。
最大的惊喜来自堡垒深处。
在唐天河的亲自规划下，一间原本作为储物用的石室被清理出来，靠墙钉上了粗糙的木架。上面摆放着从“破浪号”和其他船只上搬下来的书籍、海图、航海日志，甚至一些船员私人的笔记本、素描册。
唐天河将自己携带的几本关于地理、历史和基础数学的书籍也放了上去。这里被戏称为“冰原图书馆”，虽然书籍有限，却是这片冰天雪地中独一无二的精神灯塔。
闲暇时，总有人聚在这里，就着灯光，费力地辨认字母，或者听识字的人大声朗读一段冒险故事或航海记录。
唐天河鼓励每个人，无论是军官、水手还是劳工，都将自己的见闻、想法记录下来，哪怕只是寥寥数语。
“我们要让后人知道，”他在一次集体讲话中说，呼出的白气在寒冷的空气中迅速凝结，“第一批踏上这片冰原的，不仅是武夫和冒险家，也是有眼睛、有头脑、能思考、能记录的人。”
冬至那天，尽管外面是永恒的昏暗与酷寒，堡垒内却举办了一场简单的庆典。
唐天河拿出了珍藏的最后几桶从布宜诺斯艾利斯带来的葡萄酒，又让人用冻得有些干瘪但依旧珍贵的苹果、浆果，混合着少量的糖，在陶罐里发酵出了一种味道奇异但足够热烈的“寒冰酒”。
每个人分到了一小杯。没有音乐，人们就用饭勺敲打木桶，用粗哑的嗓子吼着各自家乡的船歌或小调。
唐天河端着木杯，穿行在人群中，与这个碰杯，听那个唠叨想家，拍拍另一个的肩膀。
那一刻，他不是高高在上的统帅，更像是这个冰原大家庭的家长。索菲亚坐在火炉边，小口啜饮着酸涩的酒液，看着唐天河在人群中谈笑，火光在她翠绿的眸子里跳动，不知在想些什么。
派往英国舰队联络的信使是在冬至后第十天返回的。他们乘坐的小艇几乎冻成了冰坨，人也几乎冻僵，但带回了安森的回信。
信使转述，英国舰队在更北面一处背风的群岛间找到了相对理想的越冬锚地，损失的那艘补给船对安森是个打击，但并未伤筋动骨。
安森同意保证两名被俘的圣龙人员“基本的生存待遇”，但拒绝立即交换，理由是“需要进一步甄别其身份，并调查其参与敌对行动之细节”。
信使还隐晦地提到，安森在谈话中似乎对圣龙在此地建立据点的“真实目的”以及“地质发现”颇感兴趣，甚至暗示，如果圣龙方面愿意分享“某些有价值的科学信息”，或许可以“重新考虑俘虏的处置方式”。
最后，安森正式提议，待春季冰融，双方在“中立海域”举行正式谈判，以“划定彼此在南大洋（他如此称呼这片海域）的探索范围与行为准则”。
“他想谈，但不是现在。扣着人，一是筹码，二是想从我们这里掏东西，尤其是关于矿藏的消息。”唐天河在指挥部听完汇报，将安森那封措辞严谨、盖有舰队指挥官印鉴的回信放在炭火盆边烘烤，去除潮气。
“这个安森，不像是个只知劫掠的私掠船长，也不是纯粹为了王室荣誉的武夫。他想要更多，知识、地图、可能的新航线，甚至……为英国在这里的长远存在打下基础。”
林海皱着眉头：“那我们的人……”
“人一定要救回来。”唐天河斩钉截铁，“但不能被他牵着鼻子走。他提议春天谈判，我们就利用这个冬天，让自己变得更强大，也让手里的筹码更多。”
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