但泽城在炮火与围困中喘息。圣龙舰队昨日摧枯拉朽般的海上胜利，暂时驱散了笼罩港口上空的阴云，但陆地战场的硝烟和血腥味，依旧顽固地渗透在每一条碎石铺就的街道、每一座哥特式尖顶的阴影里。
唐天河在二十名“龙牙”精锐的护卫下，穿过坍塌的街垒、烧焦的房屋和面带菜色、眼神茫然的守军与平民，前往位于城市高地、已有多处破损的王室行宫。
艾琳娜女伯爵派来的向导沉默地在前引路，对沿途的惨状视若无睹。
行宫原本华丽的巴洛克式墙壁，如今布满了炮弹和火枪留下的疮疤。
彩色玻璃窗大多粉碎，用木板草草钉住。身着破旧但依旧竭力保持整洁的波兰宫廷卫兵，在门口肃立，他们看向唐天河及其随从的眼神复杂，混合着劫后余生的感激、对未知力量的敬畏，以及一丝难以消除的警惕。
在行宫一间被临时充当会客厅、相对完好的偏厅里，唐天河见到了伊丽莎白·莱什琴斯卡。
她站在壁炉旁，炉内只有冰冷的灰烬。深秋的寒意透过破损的窗户渗入，让她单薄的身影显得更加孤清。
她穿着一身式样简洁、但质料上乘的深紫色天鹅绒长裙，裙摆有些磨损，金色的长发没有像寻常贵族女子那样精心盘起，只是用一根朴素的银色发带束在脑后，几缕发丝垂在苍白得近乎透明的脸颊旁。
她的五官精致得如同最细腻的瓷器雕塑，碧蓝的眼眸大而深邃，里面盛着的不是少女应有的天真烂漫，而是一种沉淀了太多苦难与背负的、深不见底的忧郁。
她看起来不过十八九岁年纪，但那种从骨子里透出的、与年龄不符的沉重与坚韧，让她像一株在凛冽风雪中挣扎绽放的丁香，美丽，却带着挥之不去的凄清。
见到唐天河在侍卫簇拥下走进来，伊丽莎白没有像寻常贵族女子那样行礼或表现出激动的情绪。
她只是微微抬起了那双过于沉静的眼睛，目光平静地落在唐天河身上，仿佛在审视，又仿佛在穿透他，看向某个更遥远、更虚无的地方。
一名上了年纪、衣着同样简朴但竭力维持着仪态的女官上前一步，试图用波兰语说一套早已准备好的、充满感激与恭维的欢迎辞。
唐天河抬起手，做了个停止的手势。他的目光没有离开伊丽莎白的眼睛，用清晰但带着口音的法语直接说道：“公主殿下，感谢您愿意见我。
但我们时间不多，城外的敌人只是暂时退却，城内的粮食和药品也在减少。我们需要的是坦诚的对话和解决问题的办法，不是宫廷辞令。”
那女官脸上闪过一丝错愕和不安，看向公主。伊丽莎白却似乎微微松了口气，她轻轻摆了摆手，示意女官退下。
然后，她向前走了两步，在距离唐天河约十步远的地方停下，双手交叠放在身前，姿态既保持着王室成员的矜持，又透出一种认命般的坦然。
“唐天河阁下，”她的声音比她的人看起来更有力，清澈，带着一丝波兰口音，法语同样流利，“首先，请允许我，以我个人的名义，也代表我此刻仍在前线督战的父亲斯坦尼斯瓦夫·莱什琴斯基，感谢您和您的舰队。
你们打破了海上的封锁，为我们，为但泽，带来了……一丝喘息之机。这恩情，我们铭记。”
她的感谢很正式，也很克制，没有太多情绪波动。
“但，”她话锋一转，那双碧蓝的眼睛直视着唐天河，里面没有丝毫闪烁，“阁下，请恕我直言。您来自遥远的新大陆，您的舰队强大而……奇特。
您为何要卷入这场与您似乎毫无瓜葛的、属于旧大陆的、肮脏的王位争夺战？是艾琳娜女伯爵那些动听的许诺？是法兰西宫廷可能给予的回报？
还是……仅仅因为，我，伊丽莎白·莱什琴斯卡，一个注定失败的国王的女儿，恰好成了一个可以用来交换利益的、还算有价值的‘政治象征’？”
她问得如此直接，如此尖锐，甚至带着一丝自嘲般的冷冽。这完全超出了唐天河对一位身处围城、刚刚被“拯救”的公主的预期。
没有惊慌，没有哀婉，没有将自己完全置于被拯救者的被动地位。她清醒地看到了自己在这场棋局中的位置，并且毫不避讳地指了出来。
唐天河没有立刻回答。他挥手示意身后的护卫退到门外等候，只留两名懂法语的军官在稍远处。他走到壁炉边一张还算完好的高背椅旁，没有坐下，而是转过身，面对伊丽莎白。
“殿下的问题很尖锐。”他缓缓开口，“艾琳娜女伯爵确实给了我一些建议。法兰西的承诺或许存在。至于政治象征……
是的，您父亲斯坦尼斯瓦夫陛下对波兰王位的宣称，以及您作为他血脉继承人的身份，在很多人眼中，确实具有价值。”
他停顿了一下，观察着伊丽莎白的反应。她脸上没有任何变化，仿佛早已料到这些答案。
“但是，”唐天河继续说道，语气变得平实，“我来这里，最初是因为圣龙联盟的商船在波罗的海被不明身份者袭击，我们的贸易线受到威胁。而欧洲的这场战争，是威胁的来源之一。
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