对于许多普通市民和商人而言,一个能赶走英国舰队、击败俄国海军的强大保护者,或许比遥远维也纳的皇帝和周边虎视眈眈的诸侯,更能带来实实在在的安全感。
仪式结束后,在市政厅内,唐天河做出了另一项重要任命。
他当众宣布,鉴于艾琳娜·冯·埃森女伯爵在此次欧洲之行,特别是在促成与不来梅合作中的卓越贡献与对欧洲局势的深刻了解,正式任命她为“圣龙联盟驻欧洲总代表”,常驻不来梅,全权负责联盟在欧洲的外交、情报及商业事务,并协调与不来梅方面的关系。
艾琳娜优雅地接受了任命,脸上是得体的微笑,但眼中闪过锐利的光芒。她知道,这个职位意味着巨大的权力和资源,也意味着她将更深入地与这个新兴势力捆绑在一起。
不来梅商会当场向她赠送了一份丰厚的“顾问佣金”,并授予她“不来梅荣誉市民”称号,进一步巩固了她在本地的影响力。
接下来的几天,唐天河迅速布置。
他下令从舰队中抽调“靖海号”巡航舰、两艘快速通讯船以及一百五十名精锐陆战队员,组成“欧洲分遣队”,常驻不来梅租借地,由“靖海号”舰长、经验丰富的周世扬中校指挥,负责基地建设和初期防务。
唐天河留下了从印度和波罗的海战役中俘获的部分技术人员和工匠,协助指导基地建设和舰船维护。
大量的文书、条约副本、欧洲各方情报,被分类归档,存入新设立的“圣龙联盟欧洲事务总部”,暂时设在港口区一栋租用的石质仓库二楼,由艾琳娜和她的新班子接管。
临行前夜,唐天河在“扬威号”上召见了即将留守的周世扬中校和几位主要军官。
“世扬,你们的任务很重。”唐天河看着这位从拉普拉塔时期就跟随自己的老部下,“守住这个点,就是守住了联盟在欧洲的眼睛、耳朵和一只脚。艾琳娜女伯爵是总代表,负责外交和情报,但军事和基地安全,你全权负责。
遇事不决,以保卫基地和人员安全为第一要务。与不来梅人相处,有理有节,既不要盛气凌人,也不能软弱可欺。让艾琳娜去应付那些议员和商人,你们握紧枪杆子就行。”
“明白,大人!”周世扬挺直腰板,“有‘靖海号’和兄弟们在这里,一只苍蝇也别想打基地的主意。只是……大人,您真要只带‘扬威号’、‘镇远号’、‘追风’、‘逐浪’这四艘船回去?
穿越大西洋,会不会太单薄了?而且,那位伊丽莎白小姐……”
“归心似箭。”唐天河打断他,望向西方,那是新大陆的方向,“这边大局已定,剩下的是经营。印度那边还有一摊子事,北美领地也需要回去看看。
四艘船够了,我们走北大西洋航线,虽然冷,但清净。至于伊丽莎白……”他顿了顿,“她已经是联盟的人了。她的安全,我亲自负责。”
次日清晨,威悉河口薄雾弥漫。“扬威号”升起风帆,蒸汽机开始预热。码头上,不来梅的议员、商人,以及新留守的联盟人员挥手送别。
艾琳娜站在码头最前方,一身利落的深色旅行装,对站在舰桥上的唐天河遥遥挥了挥手,嘴角带着那抹标志性的、意味深长的微笑。
唐天河最后看了一眼渐渐远去的、飘扬着圣龙旗与不来梅旗的港口,对身边的舵手下令:“起锚,出港。航向西北,目标,新大陆。”
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