“很清醒的认识，中校。”她走到金库中央一张巨大的石桌前，上面摊开着一张欧洲地图，但上面标注的不是国界和城市，而是密密麻麻的线条和符号，代表着资金流动、贸易路线和债务关系。
“那么，让我们谈谈更深层次的合作。联盟在北美与西班牙的战事需要持续的资金和物资，在欧洲的立足需要经营和投资。
我可以提供这一切，最优利率的贷款，最高效的采购渠道，最隐秘的资金划转，甚至……在某些关键时刻，影响某些关键人物的‘决策’。
而我的要求，在之前的基础上，增加一条：联盟需要以具有法律效力的形式，永久保证我本人、我的家族，以及海皇银行核心资产与网络的绝对安全与独立运作。不受任何未来政治变动的影响，包括……未来某一天，联盟可能与西班牙、法国甚至荷兰关系的变化。”
这是一个将双方利益更深层次捆绑的提议，也意味着联盟将正式成为安妮特庞大金融帝国的保护伞。周世扬知道，这远超他个人能决定的权限，但其中的战略价值巨大。
“夫人，您的提议，意义重大。我会以最优先级，向唐天河阁下详细转达。我相信，阁下会对与您这样具有远见和实力的伙伴建立长期、稳固的关系，抱有最大诚意。”周世扬慎重地回答。
安妮特点点头，取出一枚造型古朴、似乎有年头的黄金印章戒指，放在地图上安特卫普的位置。
“这是我的信物。在您获得明确授权之前，我们可以先就一些紧急的物资采购和资金周转开始操作。至于永久保障的细节……我们可以慢慢谈。毕竟，”她嘴角似乎弯了一下，“我们现在是站在同一个金库里的盟友了。”
与安妮特会面后不久，丽莎的邀请也到了。与安妮特充满算计和冰冷的财富展示不同，丽莎的邀请充满了阳光和色彩。
她像一个急于分享宝藏的孩子，拉着周世扬和艾琳娜参观安特卫普那些着名的艺术画廊、收藏家的私人展厅，以及圣母大教堂里那些令人叹为观止的祭坛画和彩绘玻璃。
“看这幅《圣乔治屠龙》！色彩多么大胆，龙的表情多么生动！还有这扇玻璃，阳光透过的时候，整个教堂里都是彩虹！”丽莎兴奋地指指点点，蜜色的脸颊因为激动而泛红，全然不顾周围一些贵族游客诧异的目光。
在一间收藏着许多北方文艺复兴大师作品的画廊里，丽莎在一幅描绘繁忙安特卫普港口的油画前驻足良久。画面上，船只云集，码头工人忙碌，商人交谈，远处的教堂尖塔耸立，充满了世俗的活力与繁荣。
“我喜欢这幅画，”丽莎轻声说，眼中带着一种与往常不同的沉思，“它画的是安特卫普的过去，也许也是未来。有贸易，有劳作，有信仰，有……生活。而不是没完没了的战争、阴谋和争夺。”
她转过头，看向周世扬，大眼睛里映着画作上的光，“你们带来的炮火很可怕，但……你们也赶走了想毁掉这一切的法国人和叛徒。艾琳娜姐姐说，你们想建立一种新的秩序。我在想，新的秩序里，能不能给这些……”
她指了指画上的港口、船只、人群，“留下更多空间？让艺术继续生长，而不是被战火焚毁？”
周世扬有些意外于丽莎的洞察和表达。她并非不谙世事，只是用艺术和美的视角去观察和期望。
“丽莎小姐，”他斟酌着词语，“战争有时是为了阻止更大的毁灭。联盟希望建立的秩序，正是为了保障贸易的畅通，劳作的回报，以及……普通人对美好生活的追求，包括欣赏艺术的权利。当然，这并不容易。”
丽莎笑了，那笑容灿烂而富有感染力：“我知道不容易。但我父亲说，你们是做事的人。”
她调皮地眨眨眼，“而且，你们有那些厉害的火炮，还有会唱歌的机器！这本身就很有趣，不是吗？也许新时代就需要一些有趣的新东西。”
参观结束后，丽莎将周世扬和艾琳娜带到她自己的小画室。画室里堆满了画架、颜料罐和完成或未完成的画作，有人物肖像，有风景写生，也有临摹的名画。在一个新的画架上，盖着一块白布。丽莎有些不好意思地揭开了白布。
画布上是一幅未完成的油画肖像。主人公正是周世扬，他身穿联盟的深蓝色军装，身姿挺拔，背景是虚化的、融合了圣龙联盟旗帜纹样与安特卫普大教堂轮廓的奇异景象。
笔触还略显生涩，但神韵捕捉得很准，尤其是那双沉静中带着坚毅的眼睛。
“我……我偷偷画的，画得不好。”丽莎脸颊微红，“但我觉得，你站在这里，和这座城市，好像……有一种奇特的和谐。旧的，和新的。”
她递过一支细头的画笔，眼中带着期待，“你能……在角落签个名字吗？就当是……纪念。”
周世扬在艾琳娜鼓励的目光下，接过画笔，在画布一角空白处，用他略显刚硬的笔触，签下了自己的中文名字，并在下面用拉丁字母标注了日期和地点：“于安特卫普，1733年秋。”
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