“很清醒的认识,中校。”她走到金库中央一张巨大的石桌前,上面摊开着一张欧洲地图,但上面标注的不是国界和城市,而是密密麻麻的线条和符号,代表着资金流动、贸易路线和债务关系。
“那么,让我们谈谈更深层次的合作。联盟在北美与西班牙的战事需要持续的资金和物资,在欧洲的立足需要经营和投资。
我可以提供这一切,最优利率的贷款,最高效的采购渠道,最隐秘的资金划转,甚至……在某些关键时刻,影响某些关键人物的‘决策’。
而我的要求,在之前的基础上,增加一条:联盟需要以具有法律效力的形式,永久保证我本人、我的家族,以及海皇银行核心资产与网络的绝对安全与独立运作。不受任何未来政治变动的影响,包括……未来某一天,联盟可能与西班牙、法国甚至荷兰关系的变化。”
这是一个将双方利益更深层次捆绑的提议,也意味着联盟将正式成为安妮特庞大金融帝国的保护伞。周世扬知道,这远超他个人能决定的权限,但其中的战略价值巨大。
“夫人,您的提议,意义重大。我会以最优先级,向唐天河阁下详细转达。我相信,阁下会对与您这样具有远见和实力的伙伴建立长期、稳固的关系,抱有最大诚意。”周世扬慎重地回答。
安妮特点点头,取出一枚造型古朴、似乎有年头的黄金印章戒指,放在地图上安特卫普的位置。
“这是我的信物。在您获得明确授权之前,我们可以先就一些紧急的物资采购和资金周转开始操作。至于永久保障的细节……我们可以慢慢谈。毕竟,”她嘴角似乎弯了一下,“我们现在是站在同一个金库里的盟友了。”
与安妮特会面后不久,丽莎的邀请也到了。与安妮特充满算计和冰冷的财富展示不同,丽莎的邀请充满了阳光和色彩。
她像一个急于分享宝藏的孩子,拉着周世扬和艾琳娜参观安特卫普那些着名的艺术画廊、收藏家的私人展厅,以及圣母大教堂里那些令人叹为观止的祭坛画和彩绘玻璃。
“看这幅《圣乔治屠龙》!色彩多么大胆,龙的表情多么生动!还有这扇玻璃,阳光透过的时候,整个教堂里都是彩虹!”丽莎兴奋地指指点点,蜜色的脸颊因为激动而泛红,全然不顾周围一些贵族游客诧异的目光。
在一间收藏着许多北方文艺复兴大师作品的画廊里,丽莎在一幅描绘繁忙安特卫普港口的油画前驻足良久。画面上,船只云集,码头工人忙碌,商人交谈,远处的教堂尖塔耸立,充满了世俗的活力与繁荣。
“我喜欢这幅画,”丽莎轻声说,眼中带着一种与往常不同的沉思,“它画的是安特卫普的过去,也许也是未来。有贸易,有劳作,有信仰,有……生活。而不是没完没了的战争、阴谋和争夺。”
她转过头,看向周世扬,大眼睛里映着画作上的光,“你们带来的炮火很可怕,但……你们也赶走了想毁掉这一切的法国人和叛徒。艾琳娜姐姐说,你们想建立一种新的秩序。我在想,新的秩序里,能不能给这些……”
她指了指画上的港口、船只、人群,“留下更多空间?让艺术继续生长,而不是被战火焚毁?”
周世扬有些意外于丽莎的洞察和表达。她并非不谙世事,只是用艺术和美的视角去观察和期望。
“丽莎小姐,”他斟酌着词语,“战争有时是为了阻止更大的毁灭。联盟希望建立的秩序,正是为了保障贸易的畅通,劳作的回报,以及……普通人对美好生活的追求,包括欣赏艺术的权利。当然,这并不容易。”
丽莎笑了,那笑容灿烂而富有感染力:“我知道不容易。但我父亲说,你们是做事的人。”
她调皮地眨眨眼,“而且,你们有那些厉害的火炮,还有会唱歌的机器!这本身就很有趣,不是吗?也许新时代就需要一些有趣的新东西。”
参观结束后,丽莎将周世扬和艾琳娜带到她自己的小画室。画室里堆满了画架、颜料罐和完成或未完成的画作,有人物肖像,有风景写生,也有临摹的名画。在一个新的画架上,盖着一块白布。丽莎有些不好意思地揭开了白布。
画布上是一幅未完成的油画肖像。主人公正是周世扬,他身穿联盟的深蓝色军装,身姿挺拔,背景是虚化的、融合了圣龙联盟旗帜纹样与安特卫普大教堂轮廓的奇异景象。
笔触还略显生涩,但神韵捕捉得很准,尤其是那双沉静中带着坚毅的眼睛。
“我……我偷偷画的,画得不好。”丽莎脸颊微红,“但我觉得,你站在这里,和这座城市,好像……有一种奇特的和谐。旧的,和新的。”
她递过一支细头的画笔,眼中带着期待,“你能……在角落签个名字吗?就当是……纪念。”
周世扬在艾琳娜鼓励的目光下,接过画笔,在画布一角空白处,用他略显刚硬的笔触,签下了自己的中文名字,并在下面用拉丁字母标注了日期和地点:“于安特卫普,1733年秋。”
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