安特卫普总督府内关于俄国女皇来信的讨论余温未散，来自北方波罗的海的又一阵刺骨寒风，便裹挟着硝烟与绝望的气息，席卷了不来梅联盟欧洲总部。
这阵风的具体化身，是一封通过安妮特在斯德哥尔摩金融伙伴的隐秘渠道、辗转多日才送到的加急密报，以及一位乘坐单桅快船、在阴冷的夜雨中悄然抵达不来梅港的不速之客。
密报的内容证实了俄国女皇伊丽莎白信中所暗示的“波罗的海利益关切”绝非空谈。
俄国波罗的海舰队在经验丰富的海军上将米哈伊尔·戈利岑指挥下，于芬兰湾入口处再次寻机与瑞典舰队交战，并取得了一场“决定性胜利”。
报告称瑞典海军损失惨重，数艘主力舰被俘或重创，残余力量退缩至斯德哥尔摩群岛和卡尔斯克鲁纳港，依托岸防炮台勉强自保。
俄国陆军则在海军的掩护下，在芬兰沿岸和波罗的海东岸多处登陆，兵锋隐隐指向斯德哥尔摩和瑞典南部富庶省份。
曾经雄踞北欧的“北方雄狮”瑞典，在经历了长达二十余年的“大北方战争”消耗后，此刻已显露出油尽灯枯之态，似乎随时可能在俄国这头新兴巨熊的最后一击下彻底崩塌。
“俄国人如果完全控制波罗的海，斯德哥尔摩陷落或许只是时间问题。”
艾琳娜在总部作战室内，指着墙上巨大的北欧地图，对周世扬和匆匆从不来梅赶回的几名核心军官分析道，“届时，整个波罗的海将成为俄国的内湖。我们在不来梅的地位将受到直接威胁。
俄国舰队可以轻松封锁卡特加特海峡和斯卡格拉克海峡，切断我们与北海和大西洋的联系。我们在但泽的贸易利益，我们在北欧的木材、铁矿、铜矿进口渠道，都将被俄国人扼住喉咙。
更重要的是，一个获得稳定出海口、再无后顾之忧的俄罗斯帝国，其扩张的野心绝不会止步于波罗的海。届时，我们将直接面对一个比法国、西班牙更难对付的陆上巨兽。”
周世扬盯着地图上那片被俄国逐渐侵蚀的瑞典区域，眉头紧锁。
俄国女皇的信可以视为一种试探或警告，而瑞典的溃败则是迫在眉睫的现实威胁。
圣龙联盟在欧洲的布局，安特卫普和不来梅刚刚稳固，难道就要因为北方的变局而陷入被动？
就在这时，副官敲门报告，说港口卫队带来一位“自称来自斯德哥尔摩、有紧急军情求见最高负责人”的女士，身份敏感，坚持当面呈报。
“带她到小会客室，严格检查，但保持礼节。”周世扬吩咐。他隐约感到，这位深夜来访者，或许与桌上的密报有关。
片刻后，在小会客室壁炉跳动的火光映照下，周世扬和艾琳娜见到了这位不速之客。
她看起来三十岁上下，身高在女性中算得上挺拔，穿着一身沾满污渍和盐渍、款式陈旧但依稀能看出曾是瑞典海军军官制服的深蓝色外套，外套里面是简单的灰色羊毛衫和长裤，脚上是一双磨损严重的皮靴。
她没有戴假发，深褐色的头发被海水和雨水打湿，草草地用一根皮绳束在脑后，露出线条清晰、肤色因长期风吹日晒而显得粗糙的面庞。
她的五官端正甚至算得上俊朗，鼻梁高挺，嘴唇紧抿。
最引人注目的是她那双眼睛，蓝色的瞳孔，如同波罗的海的海水，冰冷、锐利，深处却燃烧着一种火焰，混合着难以掩饰的疲惫、悲愤，以及一种破釜沉舟般的决绝。
“我是乌尔丽卡·阿克塞尔松，前瑞典皇家海军‘维斯比’号巡航舰上校。”
她的声音有些沙哑，但吐字清晰有力，带着明显瑞典口音的流利英语，“我代表斯德哥尔摩城内仍愿意为瑞典王国而战的一部分人，冒死前来，恳请圣龙联盟的援手。”
她没有任何客套，直接从怀中取出一个用油布层层包裹的防潮筒，打开，抽出一卷海图，在周世扬面前的桌上摊开。
这是一张非常专业的波罗的海中南部海域详图，上面用红蓝两色铅笔清晰地标注了俄军舰队最新的集结位置、可能的进攻路线、已知的补给点，以及瑞典残存海军力量的分布和几处关键的、尚未被俄国完全控制的峡湾与岛屿锚地。
其详尽和时效性，远超安妮特渠道送来的那份泛泛的密报。
“这是十天前的情况，现在可能更糟，但大体态势如此。”乌尔丽卡的手指重重地点在斯德哥尔摩的位置，“俄国人已经完成了对芬兰湾的清扫，他们的前锋舰只开始出现在斯德哥尔摩外海，进行侦察和骚扰。
我们的舰队……分散，士气低落，缺乏统一指挥，国王弗雷德里克一世和议会争吵不休，主和派的声音越来越大。如果没有外部力量介入，最迟两个月，斯德哥尔摩要么在炮火下屈服，要么因内部崩溃而投降。”
她抬起头，灰蓝色的眼睛直视着周世扬：“阁下，我知道联盟与瑞典素无深交。但我更知道，联盟在北海拥有不来梅基地，你们的商船需要穿越波罗的海入口，你们的贸易依赖北欧的资源。
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