投入巨大资源去探索一条虚无缥缈的航线，是否值得？不如集中力量，巩固我们在波罗的海和北海的既得利益，同时应对南方的地中海和伊比利亚半岛可能出现的挑战。”
贸易部门的官员则相对积极：“大人，如果这条航线真的存在并能实现通航，哪怕只是夏季短暂窗口期，其商业价值也无法估量。
它将大幅缩短前往华夏的航程和时间，降低贸易成本和风险。对我们打破英国、荷兰、葡萄牙对传统航线的垄断，具有战略意义。但前提是，我们能成功找到并控制它。”
周世扬沉吟道：“军事上，这确实是个新挑战。但我们不能因为困难就放弃可能改变格局的机会。可以考虑组建一支专门的、规模较小的探险特混舰队，配备最强悍的船员和最好的领航员，进行前期试探性探索。
同时，相关的情报工作必须跟上，密切监视俄国、英国、荷兰在此方向的任何动向。”
艾琳娜的思考则更偏向地缘政治：“探索本身是一方面，更重要的是如何将探索成果转化为实际利益。即使找到航线，如何确保其安全？如何在北冰洋沿岸建立补给点和防御？
这涉及到与俄国、丹麦-挪威、甚至未来可能与英国、荷兰的潜在冲突。我们需要一个完整的、包含探索、控制、开发和防御的长期战略，而不仅仅是一次冒险航行。”
听着众人的讨论，唐天河的目光再次落在那张被复制在崭新纸张上的、简化了的古地图轮廓。当那位海军参谋再次强调风险，并用“劳民伤财的冒险，可能血本无归”来形容时，唐天河轻轻敲了敲地图，目光扫过在场所有人。
“劳民伤财？冒险？”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“几百年前，当葡萄牙的恩里克王子开始资助沿非洲西海岸的探险时，多少人认为那是浪费金钱？
当哥伦布向伊莎贝拉女王请求资助，坚持向西航行能找到印度时，有多少宫廷学者嘲笑他是疯子？当年那些嘲笑哥伦布、认为大地是平板、海洋尽头是瀑布的人，现在他们的名字和观点，又在哪里？”
他顿了顿，手指点在地图上那条指向东北的虚线上：“历史记住的，永远是那些敢于看向地平线之外的人。我们刚刚证明了，联盟的舰队能够改变一片海洋的秩序。
现在，有一条可能改变整个世界的航线出现在我们面前，尽管它充满未知和危险。如果我们因为畏惧冰山和风暴就裹足不前，那么我们今天在波罗的海所做的一切，终有一天也会被更勇敢、更有远见的人取代。
探索东北航道，不是为了眼前的利润，甚至不单单是为了贸易优势。它关乎未来一百年、甚至更长时间，谁将主导世界的航路，谁将拥有连接东西方的钥匙。这，值得我们去冒险，去投资。”
他的话让议事厅内安静下来。那位提出异议的海军参谋张了张嘴，最终没有再说什么。
“所以，我决定启动‘北极计划’。”唐天河宣布，“目标：在三年内，初步探明东北航道的可行性、主要障碍和大致路线。
周世扬，由你牵头，从海军、安特卫普和斯德哥尔摩的造船厂，抽调最优秀的船舶设计师和工程师，立即开始研究设计适合冰区航行的探险船只，要求坚固、破冰能力强、续航久、居住条件相对适宜。
艾琳娜，协调情报和外交资源，收集一切关于北极地区、俄国探险动向、以及英国、荷兰相关兴趣的情报，特别是这张古地图上可能存在的‘文兰’据点线索，要深入追查。
乌尔丽卡摄政王将全力配合我们，提供北欧方面的历史资料、有经验的北极水手和必要的本地支持。”
他走到窗前，望着北方阴沉的天际线，仿佛能穿透云层看到那片冰封的世界。“我们征服了波罗的海，证明了联盟的力量。下一步，是挑战那片更古老、更严酷的冰海。
那条冰封之路，或许充满死亡，但也可能通向无尽的机遇。它将成为我们留给后世的，最伟大的遗产之一，不是用炮舰打开的贸易站，而是用勇气和智慧开拓的新世界通道。”
命令迅速下达，“北光计划”在绝密状态下开始前期筹备。联盟这台庞大的战争与贸易机器，在刚刚赢得一场大战后，又将一部分精力和资源，转向了一个充满梦想与危险的全新方向。
在斯德哥尔摩的最后一天，唐天河与乌尔丽卡在王宫一处僻静的露台上进行了告别前的最后一次长谈。
夜幕降临，但斯德哥尔摩湾并未完全黑暗，远处港口的灯光和天际奇特的、淡绿色的极光交相辉映，营造出一种梦幻般的氛围。
“探险队的事情，我会亲自盯着。”
乌尔丽卡裹着一件厚重的貂皮斗篷，呵出的气息在寒冷空气中凝成白雾，“瑞典有最好的木材，有熟悉寒冷水域的造船匠，也有一些祖辈曾跟随古代维京人向冰岛、格陵兰远航的家族，他们的后代或许还保留着一些古老的知识和……勇气。我会把他们召集起来。”
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