“我相信你。”唐天河看着她被极光映照得有些朦胧的侧脸，低声道，“东北航道是未来，但眼前的根基同样不能动摇。与联盟的盟约要落实，国内的反对声音要妥善处理，经济的恢复是重中之重。你肩上的担子，一点不比我轻。”
乌尔丽卡转过头，蓝色的眼眸在极光下闪烁着奇异的光彩，有坚定，有感激，也有一种超越了盟友或情侣的、更深沉的羁绊。
“我知道。有时半夜醒来，想到要面对的一切，会觉得喘不过气。但然后我会想起哥得兰的炮火，想起你站在‘皇家君主号’上的样子，想起我们刚刚签下的盟约……我就知道，这条路必须走下去，而且，我不是一个人。”
她伸出手，轻轻握住了唐天河的手，她的手很凉，但很用力，“等你从新大陆回来，等‘北光计划’的船只准备好，我们……一起去看看那片冰海，怎么样？”
唐天河反手握紧她冰凉的手指，点了点头：“一言为定。”
次日清晨，唐天河一行在王宫码头登上了返回“皇家君主号”的交通艇，准备启程返回安特卫普，然后横渡大西洋返回北美。码头上，乌尔丽卡率领瑞典文武百官送行。
简单的告别仪式后，就在唐天河即将踏上跳板时，一名联盟的通讯官气喘吁吁地沿着码头跑来，脸色凝重，手中紧紧攥着一封刚刚通过港口电报局接收、然后快马送来的加密电报。
通讯官冲到周世扬面前，低声急促地报告了几句，将电报递上。
周世扬迅速扫了一眼电文，脸色骤变，立刻转身，快步走到唐天河身边，将电报递了过去，同时用极低的声音、但足以让身旁的乌尔丽卡也隐约听到的音量说：“大人，安特卫普急电！安妮特夫人发来的，最高密级！”
唐天河接过电报，目光迅速扫过上面译出的文字。电文不长，但每一个字都像冰冷的子弹：
“十万火急。英国联合荷兰，借口‘防止瘟疫传播’、‘打击走私及海盗行为’，于三日前突然单方面宣布，对圣龙联盟旗下及所有疑似与联盟有关之商船，于英吉利海峡、北海及地中海入口实施‘无限期强化检疫与临检封锁’。
我方已有至少十二艘商船在相关海域被扣留检查，货物损失、船期延误惨重，地中海南线贸易近乎中断。英荷舰队巡逻力度空前，局势一触即发。
另，据加勒比海及墨西哥湾可靠线报，西班牙殖民当局近期频繁调动军队舰船，与我方边境哨所及贸易站摩擦急剧升级，已有数次小规模交火。
马德里朝廷内部对俄和约反应激烈，主战派声浪高涨，战争阴云密布。请速归定夺。安妮特。”
唐天河捏着电报的手指微微收紧，纸张发出轻微的声响。他抬起头，目光从电报移向眼前波光粼粼的斯德哥尔摩湾，又仿佛穿越了千山万水，看到了英吉利海峡的浓雾、地中海灼热的阳光，以及加勒比海即将燃起的战火。
他缓缓将电报折好，塞入怀中，脸上没有露出震惊或愤怒，只有一种深沉的、山雨欲来前的平静。
他转向面露关切之色的乌尔丽卡，声音平稳、冷冽：“看来，我们在波罗的海的胜利，让有些人坐不住了，也吓坏了另一些人。和平的时光，总是短暂。”
他最后看了一眼斯德哥尔摩的王宫和港湾，然后转身，步伐稳健地踏上了通往“皇家君主号”的跳板，对紧随其后的周世扬和艾琳娜沉声下令：
“传令全舰队，取消原定在哥得兰的补给计划。目标，安特卫普。全速前进。我们要回去，会一会我们的‘老朋友’们了。”
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