一艘巡航舰甚至放下小艇,几名军官登上码头,与“港口官员”(联盟情报官假扮)进行了简短交谈,得到的是“前日遭小股海盗骚扰,已被击退,都督大人正率军清剿残敌,港口安全,欢迎友军补给”的“确切”消息。
疑虑似乎被打消了。护航舰队旗舰“忠诚号”打出信号,庞大的舰队开始调整队形,缓缓驶入海湾。
体态臃肿、吃水极深的三艘运宝船居中,两艘战列舰一前一后护卫,另外两艘巡航舰在两侧警戒。阳光照射在运宝船高大的船身上,仿佛给那些满载黄金白银的船舱镀上了一层诱人的金光。
唐天河站在“皇家君主号”的舰桥上,透过舷窗的缝隙,冷冷地注视着这一切。
他看着运宝船“圣三位一体号”那庞大的船身一点点挤进相对狭窄的航道,看着西班牙水手在甲板上忙碌着准备抛锚,看着对方舰炮的炮口都规规矩矩地朝向海面……他的嘴角,勾起一抹冰冷的弧度。
当最后一艘运宝船“圣地亚哥号”的船尾也完全进入海湾,而护航舰“希望号”战列舰刚好横亘在入口最狭窄处时——
“咻——轰!!”
一枚红色的信号火箭,拖着刺耳的尖啸,从岸防炮台的位置冲天而起,在傍晚的天空中炸开一团醒目的红光!
信号就是命令!
“开炮!!”
几乎在信号弹炸响的同时,海湾两侧山脊上,那些原本沉默的、伪装良好的岸防炮位,喷吐出数十道炽烈的火舌!震耳欲聋的炮声瞬间撕裂了港湾的宁静!
第一轮齐射的目标异常明确——打向护航战舰的舵楼、桅杆和船帆!实心弹和链弹呼啸着划过空气,精准地砸向“忠诚号”和“希望号”!
“咔嚓!轰隆!”木料断裂的巨响和爆炸声接连响起!“希望号”的后桅被一枚链弹拦腰打断,巨大的帆桁和缆绳如同倒塌的巨树般砸向甲板,引起一片混乱和惨叫。
“忠诚号”的舵轮舱被一枚穿甲弹击中,操舵系统瞬间失灵,巨大的船体开始不受控制地打横!
“敌袭!是陷阱!!”西班牙舰队凄厉的警报声和军官的嘶吼声被淹没在更猛烈的炮火中。
几乎在岸防炮开火的同时,港内那些“受伤沉默”的联盟战舰,如同沉睡的雄狮猛然苏醒!覆盖在炮窗上的伪装网被扯下,黑洞洞的炮口迅速推出!
蒸汽机瞬间加压,浓烟从烟囱喷涌而出!联盟的战旗——蓝底金龙的圣龙旗,在同一时刻升上每一艘战舰的桅杆顶端,在硝烟和海风中猎猎作响!
“升起战旗!全舰队,目标敌护航舰,自由射击!登陆艇准备,夺占运宝船!”唐天河的命令通过旗语和传令筒,瞬间传遍整个舰队。
“皇家君主号”庞大的舰身猛地一震,右舷超过七十门火炮喷吐出死亡的火网,将弹雨泼洒向正在试图转向、却因舵机受损而动作迟缓的“忠诚号”。
“镇远号”和“怒涛号”也同时开火,集中火力攻击另一艘护航舰“希望号”。港内空间狭小,西班牙大型战舰机动困难,瞬间陷入了被动挨打的绝境。
与此同时,王铁柱率领的快速分舰队,如同嗅到血腥味的鲨鱼,从外海全速驶来,炮口已经对准了海湾入口,彻底封死了西班牙舰队的退路。
战斗变成了一场单方面的屠杀。西班牙护航舰队的水兵虽然英勇,但在绝对劣势的地形、突如其来的打击和联盟舰队凶猛的火力下,抵抗迅速瓦解。
“希望号”在承受了“镇远号”和“怒涛号”的几轮致命齐射后,船体多处进水,缓缓倾覆。
“忠诚号”在“皇家君主号”的重点照顾下,上层建筑几乎被夷为平地,主桅折断,燃起大火,在坚持了不到半小时后,升起了白旗。剩下的巡航舰见大势已去,或试图冲击出口被王铁柱分队击沉,或跟随旗舰投降。
那三艘笨重的运宝船,完全成了待宰的羔羊。联盟的登陆艇迅速靠近,全副武装的海军陆战队员轻而易举地登船,船上少量的护卫和船员几乎未做像样抵抗就投降了。他们接到的命令是保护财宝,而不是进行必死的海战。
海战在夕阳完全沉入海平面之前就结束了。海湾内,漂浮着西班牙战舰燃烧的残骸和碎片,海面上落水的水手在呼救,被联盟的小艇一一捞起。
三艘运宝船完好无损地被控制,静静地停泊在原地,仿佛三个巨大的宝箱,等待着开启。
当晚,拉瓜伊拉港灯火通明。联盟的士兵和会计官们登上了运宝船,打开那些沉重的、密封的货舱。当舱门被撬开时,即使是最沉稳的老兵,也忍不住发出了惊叹。
在火把和风灯的照耀下,眼前是堆积如山的、闪烁着诱人光芒的银锭!还有一个个用铁箍加固的箱子,打开后,是码放整齐、耀眼夺目的金砖和金币!空气中弥漫着金属和防腐木料的气息,以及一种令人眩晕的财富的味道。
唐天河在周世扬、艾琳娜等人的陪同下,登上了“圣三位一体号”的甲板。
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