墨西哥城中心广场，曾经象征着西班牙王室权威和宗教裁判所恐怖的大教堂，此刻被联盟士兵层层包围，如同惊涛骇浪中一座孤立的礁石。教堂厚重的橡木大门紧闭，彩绘玻璃窗后偶尔有人影晃动，透着绝望的死寂。
广场周围，联盟军的蓝色军服构成了严密的封锁线，更外围，是无数胆怯又好奇、从家中窗户或街角探头张望的市民。空气中弥漫着硝烟未散的刺鼻气味，以及一种更加浓重的、等待最终审判的紧张。
唐天河在一队精锐护卫的簇拥下，来到了教堂广场前沿的临时指挥点。他没有穿戴华丽的盔甲，只是一身深蓝色的执政官常服，但挺拔的身姿和沉稳的目光，让他自然而然成为全场的焦点。
他举起望远镜，仔细观察着教堂的每一个窗口和可能的射击孔。
“情况怎么样？”他问负责前线指挥的周世扬。
“大人，确认托雷斯将军和他的死忠大约四百人退守在里面，挟持了包括几位重要贵族和高级教士在内的八九十名人质。教堂结构非常坚固，石墙厚实，强攻必然代价巨大，而且他们威胁要引爆堆放在内的炸药。”
周世扬语气凝重，“我们尝试喊话，里面没有回应，但也没有开枪。”
唐天河放下望远镜，沉吟片刻。“困兽之斗，其势虽凶，其心已怯。他们现在最需要的，不是一个玉石俱焚的结局，而是一条能保住性命、甚至些许体面的退路。”
他转向身旁的艾琳娜：“派人用西班牙语向里面喊话，声音要大，让周围的人都听清楚。
我，圣龙联盟最高执政官唐天河，以名誉保证，只要他们放下武器，释放全部人质，走出教堂投降，所有士兵的生命安全将得到保障，军官可以享受与其军衔相应的战俘待遇，不会被随意处决。这是最后的机会，时限三十分钟。”
“是！”艾琳娜立刻安排嗓门洪亮的士兵上前喊话。
清晰的西班牙语劝降声在广场上响起，不仅传入了教堂，也传入了周围每一个市民的耳中。这是一种姿态，一种区别于西班牙人惯常使用的残酷镇压的怀柔姿态。
唐天河又对周世扬低语了几句。周世扬点头，很快，几名不久前才投降、军衔较高的西班牙校官被带到了阵前。他们脸色灰败，神情复杂。
“诸位，”唐天河看着他们，语气平和却带着不容置疑的力量，“墨西哥城的战事已经结束，负隅顽抗除了让更多无辜者丧生，毫无意义。
你们进去，或者就在门口，告诉托雷斯将军和他的部下，投降是唯一明智的选择。联盟的承诺，有效。”
这几名军官面面相觑，在联盟士兵“鼓励”的目光下，硬着头皮走向教堂大门，开始用带着颤抖的声音向里面喊话，陈述外面的情况和投降的条件。
劝降的声音在广场上回荡，时间一分一秒地过去。教堂内部似乎传来了一些骚动和争吵声，但大门依旧紧闭。
唐天河微微蹙眉，目光扫过身边众人，最后落在了刚刚简单包扎了额角伤口、脸色依旧苍白但眼神已恢复沉静的伊内斯身上。她换上了一身素雅的灰色长裙，静静地站在埃丝特稍后一点的位置。
“伊内斯小姐，”唐天河开口道，“或许，你的话，比任何保证都更能打动里面那些还在犹豫的人。他们认识你，知道你代表着什么。你愿意去试一试吗？
不是为了西班牙，而是为了那些被挟持的无辜者，也为了里面那些可能一时糊涂的士兵，给他们最后一个放下武器的理由。”
伊内斯身体微微颤了一下，她抬起头，迎上唐天河的目光，那目光中没有命令，只有信任和托付。她又看了一眼旁边眼神鼓励的埃丝特，深吸了一口气，点了点头：“我明白，阁下。我试试。”
她在两名联盟士兵的护卫下，向前走了几步，来到一个相对安全又能让声音清晰传开的位置。她望着那扇熟悉又陌生的大门，清了清嗓子，用她那带着卡斯提尔贵族口音的、清晰而柔和的西班牙语说道：
“里面的人听着！我是伊内斯·德·门多萨。”
她的声音一出，教堂方向隐约的骚动声似乎瞬间平息了不少。显然，她的身份具有特殊的冲击力。
“托雷斯将军，各位军官和士兵们，”伊内斯继续说着，声音不大，却带着一种奇特的穿透力，“战斗已经结束了。墨西哥城已经迎来了新的主人。我父亲……安东尼奥总督，已经被俘。
继续抵抗下去，除了让这座神圣的教堂沾染更多鲜血，让更多家庭失去儿子、丈夫和父亲，还有什么意义？”
她的声音带着一丝哽咽，但很快又坚定起来：“圣龙联盟的唐天河执政官已经做出了承诺，保证投降者的生命安全。这不是阴谋，这是给予体面结束的机会。
我以门多萨家族的名誉起誓，他所言属实。看看窗外吧，看看广场上那些等待着和平、等待着能重新开始正常生活的市民！你们手中的武器，不应该再对准他们，也不应该再对准注定失败的命运了。放下武器，走出来吧。
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