欢呼声如同海啸，席卷了整个城市。在后续的清点中，总督府地下金库的财富数量之巨，远超缴获珍宝舰队的收获，黄金白银堆积如山，还有无数珠宝、艺术品。
但在整理总督密室的文件时，除了发现西班牙与法国、甚至奥地利王室秘密往来、意图瓜分联盟利益的密信外，还意外地发现了几卷用古代纳瓦特尔文书写的、由西班牙传教士翻译整理的印第安文献残卷。
上面记载着关于阿兹特克帝国覆灭的预言，以及一些关于“黄金带来荣耀也带来灾祸”的古老箴言，被一些西班牙教士标注为“异教徒的诅咒”。
就在这时，安娜夫人匆匆走进庭院，脸色凝重，她甚至顾不上礼节，直接走到唐天河身边，压低声音急迫地说：
“大人，出事了！负责清点、熔铸黄金宝藏的工匠营地，还有看守金库的士兵驻地，突然有十几个人病倒了！
症状很奇怪，高烧不退，胡言乱语，有的甚至产生幻觉，说看到……看到金色的幽灵和古老的诅咒！
军医初步诊断，不像是瘟疫，但原因不明！这……这会不会是那些印第安文献里提到的……黄金的诅咒？”
安娜夫人带来的消息，如同在墨西哥城刚刚平息的胜利气氛中投下了一颗冰雹。
黄金诅咒？这个带着神秘和恐怖色彩的词语，迅速在军营和临时政府中传播开来，引起了一阵不安的骚动。
一些士兵和工匠开始窃窃私语，目光畏惧地投向那座戒备森严、存放着巨额宝藏的总督府地下金库方向。
甚至有几个来自北美的、比较迷信的拓荒者出身的军官，也面露忧色，私下里嘀咕着是否触怒了印第安古老的邪神。
唐天河听到消息的瞬间，眉头紧紧锁起，但他眼中闪过的不是恐惧，而是锐利的审视和冷静的判断。
他立刻对安娜夫人下令：“立刻全面封锁出现病例的工匠营区和相关士兵驻地！所有出现症状者立即隔离，由你亲自带队，组织最好的军医和药剂师进行诊治，不惜一切代价查明病因！
没有我的命令，任何人不得靠近金库，已接触过宝藏的人员全部集中观察！另外，严格控制消息，严禁散播谣言，违令者军法处置！”
“是！大人！”安娜夫人领命，匆匆离去。她本身就是联盟内顶尖的医疗和生物化学专家，在北美主持过多次瘟疫防治和病理研究。
唐天河转向面色凝重的周世扬和艾琳娜：“你们怎么看？”
周世扬沉吟道：“时间点太巧合了。刚获得宝藏，就出现怪病，确实容易让人联想到虚无缥缈的诅咒。但更可能是某种我们尚未了解的疫病，或者……宝藏本身有问题。”
艾琳娜点头补充：“西班牙人囤积这些财富不是一天两天了，运输途中环境复杂，混杂的矿物、密闭环境滋生的秽气，甚至是人为投毒，都有可能。当务之急是查明真相，稳定军心。”
“没错。恐慌比疾病更可怕。”唐天河目光沉稳，“我们必须用事实说话。艾琳娜，你亲自去一趟金库外围，以清点登记为名，检查宝藏的存放环境、包装物，特别是那些非金质的矿物和工艺品，看看有无异常。
周世扬，加强军营巡逻和纪律，严查任何散布谣言者。我去隔离区看看。”
隔离区设在城外一处通风良好的废弃修道院。安娜夫人已经带着医疗队搭建起了简易的消毒和诊疗设施。
十几个病人被分别安置在独立的隔间里，发着高烧，面色潮红，胡言乱语，有的双手在空中乱抓，仿佛在驱赶看不见的东西，症状确实诡异。
唐天河在消毒后，穿上防护服，在安娜夫人的陪同下，隔着窗户观察病人。
“情况如何？”他问。
安娜夫人眉头紧锁，但眼神专注而冷静：“高烧、谵妄、部分有皮疹和呕吐，确实不像常见的疟疾或伤寒。我初步排除了人为投毒，因为症状发生有先后，与接触宝藏的时间和程度有关联。
我更倾向于环境致病。已经采集了病人的血液、呕吐物样本，也派人去金库取了空气、灰尘和不同批次黄金样本，正在用我们带来的显微镜和化学试剂进行检测。”
就在这时，一名年轻的助理药剂师兴奋地跑过来，手里拿着一张玻片和一份初步化验报告：“大人！有发现了！”
安娜夫人接过玻片，凑到显微镜下仔细观察，又看了看报告，脸上露出恍然和一丝后怕的神情。
“是汞中毒！还有混合性霉菌孢子感染！”她抬起头，对唐天河说，“我们在一些金锭表面，特别是那些刚从熔炼厂运来、还没经过仔细清洗的粗金锭上，发现了高含量的汞残留！
应该是西班牙人用混汞法提炼黄金时留下的。长期密闭环境中，汞缓慢挥发，被吸入人体，就会导致慢性中毒，损伤神经，出现发烧、幻觉、精神错乱等症状，严重可致死！
同时，金库多年未经彻底清扫，一些木质箱体和古老织物上滋生了特殊的霉菌，其孢子被吸入肺部，也会引起严重的炎症和发热！所谓‘看到金色幽灵’，很可能是汞中毒损伤视神经和大脑皮层产生的幻视！”
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