庆功宴的喧嚣渐渐散去，墨西哥城总督府重归深夜的宁静。唐天河却没有丝毫睡意，他独自一人待在原属于门多萨总督的豪华书房里。
书房已经被重新布置，带有西班牙贵族浮夸风格的装饰被撤下，换上了简洁的木质书架和一张巨大的橡木书桌。桌上，一盏明亮的鲸油灯照亮着铺开的世界地图。
他的目光久久停留在刚刚被染成联盟蓝色的美洲西海岸，特别是那个标着“阿卡普尔科”的天然良港。
那里是西班牙“马尼拉大帆船”贸易的东部终点站，来自东方的丝绸、瓷器和香料在此卸货，再经由陆路运往墨西哥城和韦拉克鲁斯，最终跨越大西洋抵达欧洲。
如今，这个连接东西半球的枢纽，落入了联盟手中。
但他的目光并未在此过多停留，而是向西，投向了那片浩瀚无垠的太平洋。地图上，太平洋的区域大多还是空白，只有一些模糊的岛屿轮廓和推测的航线。
这片占地球面积三分之一的大洋，是这个时代最大的地理障碍，也是最大的机遇所在。西班牙人依靠脆弱的帆船，花上数月时间，才能完成一次跨越，但其中的利润和战略价值，难以估量。
“真正的未来和破局之路，或许不在已经瓜分殆尽的欧洲，也不在刚刚到手的美洲，而在更遥远的西方……”唐天河心中默念，手指无意识地敲击着地图上太平洋的位置。
就在这时，书房门被轻轻敲响。
“进来。”唐天河头也没抬。
门开了，伊内斯·德·门多萨端着一个放着热巧克力和小点心的银盘，悄无声息地走了进来。她已经换下了晚宴时的裙装，穿着一身简单的深色长裙，脸色在灯光下显得有些苍白，但眼神却比以往任何时候都更加清明和平静。
“阁下，夜深了，您需要休息一下。”伊内斯将托盘轻轻放在书桌一角，声音柔和。
唐天河这才抬起头，对她笑了笑：“谢谢，伊内斯小姐。有些问题，需要静下心来思考。”
伊内斯的视线落在了那张世界地图上，特别是唐天河手指刚刚停留的太平洋区域。她沉默了片刻，仿佛下定了某种决心，从长裙的内衬口袋里，小心翼翼地取出一个用油布包裹的、扁平的物件。
“阁下，”她将物件放在桌上，轻轻推到唐天河面前，“这是我父亲……安东尼奥总督生前秘藏的东西之一。我想，它或许对您有用。”
唐天河有些疑惑地打开油布，里面是一张泛黄、边缘有些破损的羊皮纸。展开一看，竟是一张手工绘制的海图！上面用西班牙文标注着航线、风向、洋流以及一些岛屿的粗略形状。
海图的一端是墨西哥的阿卡普尔科，一条虚线蜿蜒向西，穿越广阔的海洋，最终指向一片轮廓模糊的群岛，旁边标注着菲律宾，而在菲律宾的更西方，则用更小的字体写着华夏和日本。
这是一张早期的、可能结合了西班牙探险家经验和一些道听途说的太平洋航线草图！虽然粗糙，但其象征意义和潜在的参考价值巨大！
“这是……”唐天河瞳孔微缩，看向伊内斯。
伊内斯避开他探究的目光，低声说：“这是几十年前，一位名叫乌尔达内塔的修士和探险家留下的航线记录的副本之一。
我父亲视若珍宝，认为这是西班牙未来向东发展的关键，一直锁在他的秘密保险柜里。我……在清理他的遗物时，偷偷留下了它。”
她顿了顿，声音更轻了，“也许您是对的，真正的未来和破局之路，在西方。这张图，或许能帮上一点忙。”
唐天河深深地看着伊内斯，这个曾经的总督千金，在经历了国破家亡、信仰崩塌的巨大冲击后，正在以一种令人惊讶的速度成长和蜕变。她献上这张图，不仅仅是一件物品，更是一种姿态，一种与过去彻底决裂、投向未来的投名状。
“伊内斯小姐，”唐天河郑重地将海图收好，“这份礼物，非常及时，也非常珍贵。谢谢你的信任。”
伊内斯微微屈膝，没有再多说什么，悄然退出了书房。
有了这张草图作为参考，唐天河心中的蓝图更加清晰。
他立刻召见了周世扬、艾琳娜以及海军将领，下达了紧急命令：
以最快的速度，集结联盟所有可用的远洋舰船，同时接收和整编在阿卡普尔科港缴获的几艘西班牙大帆船，包括两艘珍贵的“马尼拉大帆船”，组建一支前所未有的“太平洋特混舰队”！
目标：跨越太平洋，直指西班牙在东方的殖民据点，菲律宾群岛！
命令迅速得到执行。整个联盟机器高效运转起来。来自北美本土的补给舰、改装后的武装商船，与缴获的西班牙大帆船一起，在阿卡普尔科港内进行紧张的检修、改装和物资装载工作。
水手和士兵们进行着适应性训练，准备迎接漫长而未知的远航。
一个月后，一支由二十余艘大小舰船组成的、悬挂着圣龙联盟旗帜的舰队，在阿卡普尔科港外海集结完毕，帆樯如林，蔚为壮观。码头上举行了简短的启航仪式。
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