唐天河站在旗舰“启明星号”的舰桥上，这是一艘由缴获的西班牙一级战列舰改装而成、装备了联盟最新式火炮的强大战舰。
他端起一杯当地的龙舌兰酒，面向西方无垠的太平洋，将酒液缓缓洒向大海，声音通过传声筒清晰地传到每一艘舰船：
“以此酒为誓！从此海至彼海，凡圣龙联盟旗帜所至，皆为和平与通商之坦途！”
就在舰队即将升起满帆，准备踏上漫长航程的前夕，一艘船身修长、明显带有东方风格的三桅帆船，挂着表示友好的信号旗，缓缓驶入了阿卡普尔科港。这艘船的突然出现，引起了港口的警戒。
很快，这艘船的船主被带到了唐天河面前。令所有人意外的是，船主竟是一位非常年轻的东方女子。
她约莫十八岁年纪，穿着一身用料讲究但款式利落的深色箭袖衣裤，乌黑的秀发在脑后编成一根粗亮的麻花辫，眉眼秀丽中透着一股不容小觑的精明与干练。
她举止落落大方，见到唐天河，用略带闽南口音但相当流利的官话说道：
“小女子明珠，家父是马尼拉‘昌隆行’的东主。久闻北美圣龙联盟唐执政官威名，特冒昧前来拜会。”
“昌隆行？”唐天河心中一动，这是马尼拉华商中颇具实力的一家商号，以经营中国丝绸、瓷器和南洋香料闻名。
“明珠姑娘不远千里而来，所为何事？”唐天河请她坐下，直接问道。
明珠看了一眼周围肃立的联盟将领，并无怯意，开门见山地说：“小女子此次前来，是代表马尼拉部分华商，向执政官阁下表达我们的意愿。西班牙人对我们华商课以重税，多方刁难，甚至屡有迫害之事。
我们听闻阁下在北美推行新政，善待各族百姓，故心生向往。若联盟有意经略菲律宾，我等愿效犬马之劳，以为内应！”
她顿了顿，补充道：“马尼拉城内西班牙守军不过千余人，且与掌控实权的道明会修会因利益分配矛盾很深，军心涣散。
城外土着部落与南部穆斯林苏丹国（如苏禄苏丹国）长期与西班牙人作战。若联盟大军天降，内外呼应，夺取马尼拉易如反掌！”
为了验证明珠的话，唐天河特意提审了几名在阿卡普尔科俘获的、曾去过菲律宾的西班牙军官。
一开始，一名被俘的西班牙船长还试图恫吓，用带着浓重安达卢西亚口音的西班牙语对唐天河嚷道：“你们这些北方的蛮子，根本不知道太平洋的风浪有多可怕！马尼拉要塞固若金汤，你们去只是送死！”
不等唐天河开口，一旁的明珠却用带着口音的西班牙语冷冷反驳：“卡瓦哈尔船长，如果我没记错，您上次航行因为判断失误，在吕宋岛附近触礁，损失了半船货物，还在马尼拉被总督大人狠狠训斥了一番。
一个连港口都差点出不去的人，有什么资格在这里谈论大洋的风涛之险？”
那西班牙船长被戳到痛处，顿时面红耳赤，哑口无言。其他被俘军官在确凿的证据和压力下，也基本证实了明珠关于马尼拉守军薄弱、内部矛盾丛生的说法。
情报得到相互印证，唐天河不再犹豫。他正式下达了远征命令。
在启航前的最后一次军事会议上，他指着地图上菲律宾群岛的位置，对全体将领宣布：
“诸位，我们此次远征的目标，绝不仅仅是夺取马尼拉这一个据点！我们的目光，要放得更远！穿过这片群岛，就是那片生产着世界上最精美的丝绸和瓷器的古老华夏！
我们要在那里建立稳固的商站，让联盟的旗帜飘扬在东方，开启一个全新的、跨越太平洋的贸易时代！”
他转向明珠，当众宣布：“明珠姑娘，你熟悉东西方情势，通晓语言，我任命你为太平洋特混舰队首席顾问兼通译官，协助处理一切与当地势力交涉事宜！”
同时，他授予明珠一面特制的旗帜：蓝底之上，除了圣龙联盟的金龙徽记，还绣着一艘扬帆的商船图案，象征着和平与通商。
庞大的舰队终于拔锚启航，迎着初升的朝阳，向着西方未知的浩瀚大洋，缓缓驶去。巨大的船帆吃饱了风，如同洁白的云朵，承载着联盟的野心与希望。
航行的最初几天风平浪静，舰队保持着整齐的队形。然而，就在启航后的第七日午后，天色骤然变暗，原本平静的海面开始掀起涌浪。了望哨发出了急促的警报钟声！
远方海天相接之处，浓厚的、如同墨汁般的乌云正以惊人的速度翻滚着压来，云层中不时有惨白的闪电撕裂天空，沉闷的雷声滚滚而至。
“是风暴！特大风暴！”经验丰富的老水手惊恐地喊道。
狂风瞬间变得猛烈起来，卷起滔天巨浪，狠狠地拍击着舰船。庞大的“启明星号”也开始剧烈地摇晃起伏。
唐天河紧紧抓住舰桥的栏杆，稳住身形，透过被海水模糊的玻璃窗，看到舰队中一艘体型较小的补给舰“丰收号”在如山般的浪涛中剧烈颠簸，仿佛随时可能被吞噬，它的主桅杆发出了不祥的嘎吱声……
“命令各舰，收紧帆缆，保持距离，准备抗击风暴！”唐天河的声音在风浪中依然沉稳，但眉头已经紧紧锁起。这横跨太平洋的第一道关卡，比预想中来得更快，也更凶猛。
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