我们华商在海外谋生，靠的就是这份谨慎和对风向水流的敏感。”
她的语气渐渐低沉下来，“西班牙人……他们只把海洋看作掠夺财富的通道，对待水手和船队如同消耗品，从来不肯真正花心思去读懂这片水。
他们在马尼拉对华商课以重税，动辄没收货物，甚至……制造过几次血腥的排华事件。家父常说，寄人篱下，终非长久之计。”
唐天河静静地听着，他能感受到这个年轻女子平静话语下隐藏的艰辛和家族几代人在异乡打拼的不易。“所以，你才冒险来找我们？”
“是。”明珠转过头，目光清澈地看着唐天河，“我看到了联盟在北美做的事情，你们对待不同族裔的方式，和西班牙人不一样。
我相信，一个愿意建立新秩序、而非仅仅掠夺的势力，才是我们这些海外游商可以依附的未来。打通太平洋航路，不仅是为了联盟，也是为了千千万万像我们这样的华商，能有一条安全、公平的回家之路和贸易通道。”
唐天河点了点头，目光望向西方无尽的海平线：“这条路，我们会一起走下去。”
接下来的航程变得相对顺利。舰队利用缴获的西班牙航线图，结合明珠和她手下老舵手们对太平洋信风、洋流的丰富经验，修正航向，日夜兼程。
唐天河命令随船的书记官详细记录每天的航向、风速、水温、洋流方向以及遇到的海洋生物，绘制出比西班牙人更精确的太平洋航海图。
“这些数据，将是我们子孙后代安全横渡这片大洋的保障。”唐天河对负责此事的艾琳娜说。
航行是漫长而枯燥的。碧蓝的海水，单调的天空，偶尔掠过的海鸟和跃出水面的鱼群是唯一的风景。舰队经过了几个无人居住的珊瑚环礁，补充了淡水和新鲜食物。
在一次短暂的停泊休整时，了望哨报告在远方海平线上看到了疑似大型帆船的影子，但对方航向与舰队不同，很快消失在天际。
明珠观察后判断：“看帆形和航速，像是从阿卡普尔科返回亚洲的西班牙运银船，但他们走的是更靠南的传统航线，速度比我们慢不少。”
她还提到另一个细节：“最近半年，我们在马尼拉附近海域，见到过几艘英国东印度公司的武装商船，行踪诡秘，不像正常贸易，似乎在勘探航道和水文。”
这些信息都被唐天河默默记下。
日升月落，星辰转换。在海上漂泊了将近三个月后，一天清晨，当第一缕阳光刺破晨雾，了望塔上传来了激动得变了调的呼喊：
“陆地！右舷前方，看到陆地了！”
所有人都涌上甲板，向着了望手指引的方向望去。只见海天相接处，一道模糊的、青绿色的海岸线轮廓，如同沉睡的巨兽，缓缓展现在眼前。岛屿连绵，山峦起伏，在晨曦的薄雾中若隐若现。
“是萨马岛！还有莱特岛！我们到了！菲律宾群岛！”明珠凭借对地形的熟悉，第一个认出了目标，声音中充满了难以抑制的激动。
唐天河举起望远镜，仔细地观察着这片陌生的土地。富饶的植被覆盖着山岭，海岸线曲折，形成天然的良港。
他放下望远镜，深吸了一口带着泥土和植物芬芳的空气，感叹道：“群山叠翠，碧海环抱，真是一串洒落在太平洋上的明珠。如此宝地，岂能长期蒙尘于西班牙人之手？”
舰队选择了一处偏僻、易于防守的海湾下锚休整，派出小艇测量水深，并让疲惫的船员上岸补充淡水、休整。同时，几艘轻快的侦察艇被派往马尼拉湾方向，进行秘密侦察。
几个时辰后，一艘侦察艇快速返回。艇长顾不上礼节，急匆匆登上“启明星号”，向唐天河汇报，脸上带着凝重和疑惑：
“大人！马尼拉湾入口的炮台守备松懈，港内停泊的西班牙战舰不多，而且看起来状态不佳。
但是……港口里还锚泊着两艘大型西洋战舰，样式很新，吨位不小，悬挂的不是西班牙国旗，也不是荷兰旗，而是……英国东印度公司的旗帜！”
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