且末故城的废墟，在夕阳的余晖中静默如初，如同一头蛰伏于瀚海深处的巨兽，沧桑而孤寂。
踏入那道大半被流沙掩埋的城门时，陈临渊便隐隐察觉到了某种异样——那不是寻常的风沙侵蚀所能带来的变化，而是一种近乎于“苏醒”的预兆。
脚下的沙砾质感变得微妙起来：不再是沙海中那种松软、流动、每一步都会陷落吞噬的虚无，而是多了一丝若有若无的凝实，仿佛有什么东西，正在黄沙之下悄然凝聚、复苏，带着某种不可名状的意志，静待着归来之刻。
“沙狐”的众人显然对此地熟稔于心，仿佛每一步都踏在记忆的纹路上。即便城垣倾颓、街巷湮灭，他们依然能够凭借着某种刻入骨血的直觉，在残破的断壁与高低起伏的沙丘之间，精准地找到最便捷、最安全的路径。
艾沙大当家走在前列，那只独目如同猎鹰般锐利，警惕而专注地扫视着四周每一寸风化的痕迹；库尔班缀在侧翼，身形沉稳如山，偶尔蹲下身，捻起一撮沙土放在鼻端深深嗅闻，随后微微颔首，无声地示意前路可行。
然而，当队伍穿过第一道瓮城的残破门拱，真正踏入古城核心区域的瞬间——所有人都怔住了，仿佛时间在这一刻陡然凝固。
眼前的一切，与记忆、与想象、与无数次午夜梦回中浮现的景象……全然不同。
街巷。
是的，是街巷。那些本应被黄沙彻底吞噬、被岁月蚀刻成残迹的街巷，此刻竟纤毫毕现地铺展于众人眼前——青石铺就的路面平整如昨，两侧是鳞次栉比的土坯房屋，墙体虽显斑驳，却结构完整；偶尔还能看见半掩的朽木门扇、风化却依稀可辨的店铺招牌，甚至有几处坊角，仍残留着当年商贩搭起的简陋棚架，歪斜的木柱上，挂着早已褪色破碎的布幌，在微风中无声颤动。
一切是那样的真实。
真实到让这些阔别故土三十载的且末遗民，几乎忘却了呼吸，仿佛一步踏回了魂牵梦萦的旧日时光。
“这是……”吐尔迪“老驼”的声音沙哑颤抖，浑浊的老眼中泛起朦胧水光。他踉跄上前两步，伸出枯瘦的手，想要触摸那近在咫尺的、记忆中无数次浮现的街角——那是他儿时居住的地方，门前曾有棵老胡杨，他常在那树下听祖父讲述且末开国的传说，那些故事如同沙海中的珍珠，至今仍在心底熠熠生辉。
然而，就在他的指尖即将触及那青石墙面的刹那——
一层极其细微、几乎难以察觉的晶莹光泽，从墙面上如涟漪般悄然荡漾开来。
那光泽太过淡薄，淡薄到若非此刻众人全神贯注、目力凝聚到极致，根本不会注意到。它如同最薄的冰层覆盖在实物之上，又像是一层透明的、流动的、介于虚实之间的……膜，隐约透出一种非人间的冷冽与疏离。
“别碰！”
陈临渊的声音几乎是下意识地脱口而出。他体内“天地磨盘”自主运转时诞生的那种玄之又玄的隐秘力场，在这一瞬间微微震颤，向他传递出某种极其隐晦却强烈的警示——那晶莹光泽之下，有某种“不对”的东西，某种不属于人间、不属于记忆、甚至不属于现世的异常存在。
吐尔迪的手僵在半空，距离那墙面不过寸许。老人浑浊的眼珠转动，看向陈临渊，带着一丝茫然和未竟的渴望。
便在这一刻——
异变陡生！
没有任何预兆，没有任何可以捕捉的轨迹，一道刺目至极的血色光芒，毫无征兆地从古城深处迸发而出，如洪流般横扫当场！
那血光来得太快，快到根本来不及反应，快到连念头都尚未升起，便已覆盖了目之所及的一切！它不是寻常意义上的“光”——没有温度，没有灼烧感，甚至没有刺痛双眼。它只是“存在”，以一种不容抗拒、无可躲避的方式，瞬间充斥了这片空间，将所有人、所有物、所有意识都彻底吞没于猩红的静默之中。
陈临渊只觉体内那枚新生的“天地磨盘”漩涡，在那血光触及自身的刹那，骤然以前所未有的速度疯狂旋转！一股自漩涡深处迸发的隐秘力场——那是由古字“灵”与“食”交织、经昨夜顿悟蜕变后形成的、能够“解析”“容纳”“转化”万道本源的奇异力量——如同被彻底激醒的活物，猛地向外扩张，堪堪将他自己与身侧的伊言一同笼罩在内！
就是这电光石火的一瞬！
陈临渊眼角余光瞥见，那些未被“天地磨盘”力场覆盖的“沙狐”众人，在那血光扫过的刹那，背后虚空中，竟凭空浮现出无数道细密繁复、逸散着淡淡妖气的诡异符箓！
这些符箓的纹路与昨夜袭击他们的异人体表浮现的漆黑魔纹如出一辙，却又更加复杂、更加古老、更加……冷漠。它们如同一枚枚早已种下的烙印，精准地贴附在每一个“沙狐”成员的背心，微微闪烁，散发着幽暗而猩红的光芒，仿佛某种早已注定的契约正在被唤醒。
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