日头西斜，将刘烨在小院中投下长长的影子。他刚刚结束了一轮《煅体诀》的修炼，浑身气血奔涌，筋骨齐鸣的余韵尚在，汗珠顺着棱角分明的下颌滴落，砸在青石板上，洇开深色的印记。锻骨小成的境界已然稳固，每一次呼吸，都能感受到骨骼深处传来的、愈发坚韧的力量感。他正准备回屋调息，院门却被轻轻叩响。
莲儿小跑着去开门，门外站着的是刘家药铺的二掌柜，刘安。刘安年约四旬，面容精干，是刘烨父亲刘正风的得力心腹，对刘烨这位二少爷也一向关照。
“安叔？”刘烨有些意外，刘安很少直接找到他的小院来，通常有事都是在药铺或前厅商议。
“二少爷。”刘安微微躬身，脸上带着惯常的恭敬，但眼神深处却藏着一丝凝重。他走进院子，目光快速扫过刘烨，感受到后者身上那股比前几日更加沉凝厚重的气息，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即又被忧色取代。
“安叔，可是药铺那边有事？”刘烨请刘安在院中石凳坐下，莲儿机灵地奉上茶水。
刘安没有立刻喝茶，而是压低声音道：“二少爷，铺子里暂时还好，但…府里最近，有些不太平的风声。”
“哦？”刘烨端起自己的茶杯，神色平静，“什么风声？”
刘安犹豫了一下，似乎在斟酌措辞：“是关于二少爷您的…您最近修炼进境神速，从练皮到锻骨，这速度…实在是有些惊人。府里不少人都看在眼里，议论纷纷。”
“议论什么？”刘烨抿了口茶，语气淡然。他对此早有预料，一个被视作资质平庸的子弟突然“开窍”，必然会引来关注，甚至猜忌。
“说什么的都有。”刘安苦笑，“有说二少爷您厚积薄发的，有说您得了什么奇遇机缘的，当然…也少不了些难听的。”他顿了顿，声音压得更低，“大长老那边的人，最近走动得有些频繁。特别是刘惊涛少爷（大长老嫡孙），还有他身边那几个跟班，话里话外，对二少爷您这突飞猛进的实力，似乎…颇为在意，甚至有些…警惕。”
“刘惊涛？”刘烨脑海中浮现出一个倨傲青年的形象，比他年长几岁，天赋尚可，是练肉境巅峰，仗着大长老的势，在家族年轻一辈中颇为跋扈，向来是刘烨大哥刘铮（那个从小被送入大派修炼的神秘大哥）的忠实拥趸。“他在意什么？警惕什么？”
“还能警惕什么？”刘安叹了口气，“大长老一系，向来是以刘铮少爷马首是瞻的。刘铮少爷天纵奇才，早早被‘天云宗’收为内门弟子，那是我们刘家未来的顶梁柱，是大长老一系最大的依仗和荣耀。二少爷您之前…嗯…他们自然不放在心上。可如今您展现出不俗的潜力，这进境速度…恐怕让某些人觉得…有些碍眼了。”
刘安的话说得很含蓄，但刘烨听得明白。大长老刘远山，是刘家除了家主刘正风之外权势最重的长老，掌控着家族执法堂和近半的资源调配权。他一直坚定支持远在天云宗、前途无量的刘铮，认为只有刘铮才能带领刘家更上一层楼。而刘烨这个“平庸”的二少爷，在大长老一系眼中，不过是家族资源的消耗者，未来最多是个边缘人物。
然而，刘烨这几个月从练皮境一路飙升到锻骨境，速度之快远超常人，这显然打破了一些人的预期。一个原本被忽视的“废物”突然展现出威胁到他们心中既定继承人地位（至少是资源分配）的潜力，自然会引来猜忌、警惕，甚至…打压。
“惊涛少爷昨日还特意‘路过’了药库，打听了一下最近有没有给二少爷您额外拨付什么珍稀药材。”刘安补充道，语气带着一丝愤懑，“那意思，不就是怀疑二少爷您用了什么见不得光的手段，或者…是家主私下给您开了小灶吗？”
刘烨眼神微冷。资源？家族配给的那点基础资源，连支撑他稳固练皮境都勉强，若非他拼死出城猎杀凶兽，加上熟练度面板的逆天效果，哪能有今日的进境？大长老一系这种“以小人之心度君子之腹”的做派，着实令人齿冷。
“父亲怎么说？”刘烨问道。他知道父亲刘正风虽然身为家主，但大长老在族中根深蒂固，许多事也需权衡。
“家主自然是力挺二少爷的。”刘安连忙道，“家主说二少爷勤勉刻苦，能有此进境是自身努力的结果，也是刘家之福。还斥责了那些乱嚼舌根的人。但是…”刘安脸上忧色更浓，“大长老那边，表面上是没说什么，可底下人的动作却不少。我担心…他们不会善罢甘休。尤其是家族小比在即，二少爷您若是再…”
刘安没有说下去，但意思很明显。如果刘烨在即将到来的家族季度小比上再次一鸣惊人，展现出锻骨境的实力，必然会彻底刺激到大长老一系的神经。到那时，明里暗里的手段恐怕会更加激烈。
刘烨沉默了片刻。他本无意卷入家族内部的权力倾轧，只想默默修炼，提升实力，守护自己想守护的人。但树欲静而风不止。大长老一系的警惕和潜在的敌意，像一根无形的刺，让他无法再置身事外。
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