轨道鏖战的胜利，如同投入平静湖面的巨石，在地球和整个联盟内部激起了滔天巨浪。对于绝大多数普通民众而言，他们只知晓地球联合防御部队（一个公开的、用以掩盖星枢和梁铭存在的名义组织）成功击退了一次“大规模太空陨石群异常袭击”，并为此举行了盛大的庆祝和表彰活动。恐慌被迅速转化为自豪和信心，社会秩序稳定。
但在知晓内情的高层和核心圈子里，庆祝的气氛中却掺杂着浓重的忧虑。胜利的代价，清晰地摆在了桌面上。
星枢指挥中心，战后总结会议。
“……‘星尘’拦截阵列损耗超过百分之四十，需要至少三个月时间补充和重新部署。”一位负责轨道防御的将军汇报，语气沉重，“近地轨道防御平台有七座遭受不同程度损伤，其中两座功能基本丧失，维修周期漫长。我们的轨道防御力量，短期内下降了约三成。”
墨羽的投影接着道：“星枢直属舰队‘疾风’号重伤，需要大修；‘雷刃’号中度损伤；其余四艘均有轻伤。舰队整体战斗力下降约百分之二十五。更重要的是，我们在战斗中暴露了‘潜影’单元的部分隐匿技术和‘蜂刺’浮游炮的战术模式，敌人下次来袭时，这些战术的效果将大打折扣。”
玄诚子面色凝重地补充：“周天星斗大阵雏形，在抵御规则乱流余波时，消耗了大量地脉灵机，需得休养生息，短期内不宜再经历同等强度的冲击。且阵法的部分节点在冲击中受损，修复需时。”
沈天青也带来了不那么乐观的消息：“部署在关键节点的护盾阵列，在战斗中有三处因过载而核心谐振腔烧毁。虽然我们已经开始生产替换件，但新型护盾发生器的产能有限，全面补强和升级防御网络的时间被大大拉长。”
王浩顶着一双熊猫眼，声音嘶哑：“敌方溃逃时，有意识地对战场残留的舰体核心和重要设备进行了自毁，我们收集到的有用技术残骸极少。反向信息操作小组那边……我们之前留下的‘印记’，有三个在战斗引发的规则乱流中失去了联系，很可能已被敌方发现并清除。剩下的‘印记’数据传输变得极其不稳定，且近期接收到的信息显示，敌方后方网络似乎加强了反渗透筛查和加密。”
一条条汇报，如同冰冷的雨点，敲打在众人心头。胜利的喜悦被现实的严峻迅速冲淡。他们赢得了一场漂亮的防守反击战，但也付出了不小的代价，并且暴露了相当一部分实力和底牌。
温若依坐在梁铭身边，看着他沉静却微显疲惫的侧脸，心中疼惜。她知道，最大的代价，可能正由梁铭独自承担着。
果然，当众人汇报完毕，目光聚焦到梁铭身上时，他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“敌方此次来袭的，并非主力，更非核心力量。充其量，是一支用于试探和消耗的‘先遣打击群’。它们的战术目标已经部分达成——摸清了我们轨道防御的强度、反应速度、以及部分战术特点。下一次，它们的攻击将更有针对性，更难以防备。”
他顿了顿，目光扫过众人：“我们暴露了实力，但也展现了决心和能力。‘猎手’是精于算计的掠食者，它们会重新评估猎物的危险等级。在我们恢复元气、补齐短板之前，它们很可能会保持静默，或者……发动更加隐蔽、更加致命的‘特种作战’，比如针对关键人物、破坏后勤节点、散播恐慌等。”
“所以，”梁铭总结道，“我们现在的首要任务有三：第一，以最快速度修复和补充轨道及地面防御力量，尤其是要加快新一代护盾技术和反渗透、反侦察技术的研发。第二，内部安全等级提到最高，严防敌人的渗透、破坏和煽动。第三，也是最重要的……”
他的目光变得深邃：“我们必须尽快掌握更有效的‘非对称’威慑或反击手段，不能总被敌人牵着鼻子打防守战。沈教授，关于‘规则扰乱武器’的可行性研究，必须立刻提上日程，我会亲自参与。王浩，利用现有‘印记’和战斗数据，尝试构建‘猎手’战术行为预测模型和弱点分析数据库。”
众人肃然领命。会议在凝重的气氛中结束。
会后，梁铭和温若依回到家中。一进门，梁铭脚下便是一个踉跄，虽然立刻稳住，但脸色瞬间变得苍白如纸，额角渗出细密的、带着淡金色光泽的汗珠。
“梁铭！”温若依惊呼，连忙扶住他。
“没事……只是规则反噬，比预想的……厉害一点。”梁铭摆摆手，试图站直，但身体却不受控制地微微颤抖。
强行湮灭即将发射的超大型规则武器，又在短时间内连续进行高强度战斗和贯穿敌舰，对他的规则之躯造成了巨大的负担。那些看似微小的裂痕和能量紊乱，在战后开始集中爆发。
温若依不由分说，将他扶到沙发上坐下，立刻去端来温水，又找出梁铭之前配置的、用于稳定规则之躯的温和药剂（由星枢提供的高维材料制成）。
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