第二百零三日：太阳决战，星火燎原
会师昆仑
当星穹号冲出虚数海乱流区、重返正常宇宙空间的那一刻，整个舰队都感受到了那种熟悉又陌生的“重量”。
不是物理意义上的重力，而是规则环境的“实感”。在虚数海中航行时，一切都显得轻盈、流动、充满不确定性。而回到正常宇宙，规则的锚点重新建立，空间有了方向，时间有了流逝，存在有了边界。
但对梁铭来说，最重的“重量”来自前方那片星空——
太阳系。
不是他离开时那个宁静的家园，而是一个正在被黑暗侵蚀的战场。
从舰桥的观景窗望出去，太阳系外围被一层诡异的暗紫色光晕笼罩。那光晕如同活物般蠕动、扩散，所过之处，星空的色彩都变得暗淡、扭曲。那是猎手舰队释放的规则污染，正在腐蚀这片星域最基础的规则结构。
而在污染层内部，梁铭能清晰看到战斗的痕迹。
地球轨道上漂浮着大量战舰残骸——有人类的护卫舰，也有猎手的小型攻击艇。月球的表面布满了新的撞击坑，几个主要基地已经彻底沉默。火星轨道上的前哨站还在开火，但火力明显稀疏，显然弹药储备已经见底。
最让人揪心的还是地球本身。
那颗蔚蓝色的星球，此刻被一层淡金色的护盾包裹——那是全球防御系统启动的标志。但护盾表面布满了暗紫色的侵蚀斑点，就像健康皮肤上蔓延的坏死组织。某些区域的护盾已经薄弱到几乎透明，透过那里能看到地表燃烧的火光。
“污染浓度……百分之三十九。”李哲盯着扫描数据，声音低沉，“比我们预计的百分之四十二好一点，但仍在快速上升。按照这个速度，七十二小时后就会突破临界值。”
“时之环呢？”梁铭问，“虚空鲸歌者应该已经部署了。”
“检测到了！”林晓指着扫描屏幕，“在太阳系外围，木星轨道附近，有一个巨大的规则异常区——时间流速只有外界的十分之一！那就是‘玉衡’火种展开的时之环！它把污染扩散速度压住了！”
果然，在暗紫色污染层的外围，隐约能看到一层银白色的光圈。那光圈如同一只温柔的手，轻轻包裹住太阳系，减缓着污染的侵蚀。
但光圈本身正在不断闪烁、波动，显然支撑得很艰难。
“时之环稳定度……百分之六十七，且每分钟下降百分之零点三。”叶清闭眼感知后报告，“照这个速度，它最多还能支撑三十三小时。”
三十三小时。
比时之歌者预估的四十小时还要少七小时。
“虚空鲸歌者一定是付出了额外的代价来扩大时之环范围。”息壤虚弱地说。它的球体形态此刻缩在梁铭手腕上，表面的裂痕还没有完全恢复，光芒也暗淡了许多。“我能感知到它们的气息……很疲惫。”
梁铭握紧拳头：“那我们就更不能浪费它们争取的时间。机械舰队，立刻开始部署规则反应堆！星穹号，全速前往地球轨道，我要和昆仑指挥部取得联系！”
“收到！”
工程舰队开始散开，十二艘舰船各自飞向预定位置——那些是计算出的最佳“净化节点”，一旦规则反应堆启动，就能以这些节点为核心展开净化网络。
而星穹号则化作一道银芒，穿过污染层，向着地球疾驰。
进入污染层内部，那种规则腐蚀的感觉更加明显了。
飞船的护盾发出滋滋的响声，那是规则污染在试图侵蚀防御。内部的仪器偶尔会出现短暂失灵，数据流出现乱码。连三个孩子都感觉到了不适——林晓的秩序能量变得躁动，叶清的生命感知中充满“痛苦”的规则粒子，李哲的逻辑推演频频被干扰打断。
“息壤，还能支撑平衡领域吗？”梁铭问。
手腕上的手环微微发光：“小范围可以……但覆盖整个星穹号的话，我的消耗会很大。而且……在污染环境中展开平衡领域，就像在污水中保持一滴清水纯净，需要持续对抗外界的侵蚀。”
“那就只覆盖关键区域。”梁铭做出决定，“保护引擎、通讯系统和生命维持系统。其他的……我们扛得住。”
“明白。”
淡银色的平衡领域展开，将星穹号的核心区域包裹。那些腐蚀性的规则污染在触碰到领域边缘时，就像碰到了滚烫的铁板，嘶嘶作响地退开。
但这确实在消耗息壤。梁铭能感觉到，手腕上的温度在缓慢升高，那是它规则本源在持续输出的表现。
“通讯恢复了！”李哲突然喊道，“连接到地球防御网络了！”
全息投影闪烁了几下，稳定下来。
画面中出现的不是温若依，而是一个年轻的军官，脸上还带着战斗留下的烟尘痕迹。
“这里是地球联合防御指挥部，请表明身份！”军官的声音急促而警惕。
“我是梁铭。”梁铭沉声说，“星穹号，携机械共生体援军，请求与温若依指挥官通话。”
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