十月寒晨，霜覆阶庭，雍郡王府群芳阁暖棚内却如春深。
绛紫飞金的帐幔绕着异菊、粉兰与木芙蓉，暖炉燃着松烟香，将受邀女眷的笑语烘得温软。
暖棚外的秋风卷着芙蓉花瓣飞过，落在菀英的小袄上。她伸手去抓，却被淑媛一把按住手。“这是姐姐的花。” 淑媛的银项圈叮当作响，像在宣告主权。
菀英眨巴着眼睛，把手里的蜜饯递了过去。
宜修看着这一幕，唇角弯起个浅弧。佟佳氏的姑娘，汉军旗的女儿，蒙古王爷的侄孙女…… 这盘棋，才刚落子呢。
鉴于去年赏花宴的成功，宜修府上的宴请帖子，早就被京城女眷盯得死死的，谁不想自家女儿扬名京城，又不想自家孩子个个好姻缘呢？
章佳氏、兆佳氏两族女眷早就举家迁入京城小宅，为女儿裁新旗装、缀珠花，恨不能把家底都缀在衣上；赵御史夫人温都氏翻出压箱底的嫁妆，包下绣房给孙女赶制五身衣裳，惹得赵御史黑着脸蜷在书房，连咳都不敢大声。
章佳氏的小女儿穿了件石青绣玉兰花旗装，领口镶着圈白狐毛，是连夜让绣娘赶制的；兆佳氏夫人自己裹着件藕荷色漳绒披风，却盯着女儿身上的银线绣蝶抹额，反复叮嘱 “见了四福晋莫要怯场”。
赵御史的大孙女晴怜穿了件月白杭绸袄，裙摆绣着几枝淡竹，她娘在旁拽着她的袖口，低声道“仔细些，这料子比你爹半年俸禄还贵”。
宜修踩着满地霜花迎客，一袭银点翠镶蓝宝石旗装，领口滚着紫貂绒，腰间系着条明黄鸾鸟纹腰带，坠着枚羊脂玉佩，走一步，佩声清脆，衬得眉眼间的从容更像幅工笔画。
三福晋穿件海棠红撒花缎子，鬓角别着支赤金点翠步摇，早早领着两个娘家侄女和宜修打招呼。
宜修上下打量一圈，略带醋意开口，“三嫂，你家这两个侄女真真是好，可惜我家没有合适，不然早开口要人了。”
说着，摘了两朵喜鹊绒花缀着米珠银铃，别在两个小女孩耳边，笑眯眯地和三福晋道，“三嫂给面子，我今儿也不小气，等着，宴席上我一定帮两个孩子扬名。”
三福晋嘴角撇了撇，笑吟吟应和着。
不一会儿，直郡王府的马车到了，乌希娜抱着幼妹、爱蓝珠牵着妹妹上前行礼。
乌希娜穿件粉蓝缎绣云纹旗装，这是正黄旗宗室的制式，领口的石青镶边比寻常旗装宽出一指；爱蓝珠拉着妹妹，浅紫袄子上绣着正凤纹。
陈嬷嬷跟在后面，一身深青布袍，腰间挂着内务府发的腰牌，见了宜修只敢半跪请安：“给四福晋请安，大福晋让奴才照看格格们，不敢僭越。”
宜修和三福晋温言逗弄孩子们，摘了手镯套在四个侄女雪白的皓腕上，把四个孩子夸了又夸。
乐师们奏起《八旗子弟谣》，调子是满语的，汉军旗的夫人们大多听不懂，只跟着节奏点头。章佳氏的小女儿偷偷问：“那曲子唱的是什么？”
章佳氏瞪了她一眼：“是祖宗入关的旧事，记着，少打听，多磕头。”
乌希娜、爱蓝珠绯红两张脸，满眼期盼地看着同龄人，她们还没有交过同龄的手帕交。
三福晋肠子都悔青了，还是四弟妹聪明，自己以前怎么没想到！多好白得人情的机会啊。
宜修顾不上宽慰三福晋，拉着她就领着六个孩子进了群芳阁，待章佳氏等夫人垂眸躬身，便命剪秋奉槐花蜜茶与花饼，笑语“都是自家人，何必拘谨”，笑语间便定了尊卑。
“四福晋这气派，越发尊贵了。” 章佳氏夫人偷偷拽了把身边的儿媳，用袖口挡着嘴，“你瞧那点翠，怕是内务府新出的样式，咱们府上寻遍京城也弄不来。” 儿媳忙点头，目光却瞟向年家那边 ——
杨氏穿件灰鼠皮镶边的石青褂子，领口的盘扣都系歪了，脸色发白，身侧的年世兰倒扎眼，穿件石榴红绣缠枝莲旗装，腰间竟悬着柄小巧的银鞭，鞭穗上的红绒球晃得人眼晕，活像朵没驯熟的带刺芍药。
“这年家小姑子，倒像从草原上跑下来的。” 兆佳氏夫人跟温都氏咬耳朵，“穿得比她侄女儿还艳，腰间挂鞭子，是来赴宴还是来赛马？”
温都氏正摸着孙女头上的珍珠抹额，那珠子是她压箱底的陪嫁，闻言笑了笑：“许是年大人宠的吧，不过…… 你瞧杨氏那脸，怕是一路上没少怄气。”
年家到时常客已聚，杨氏满脸通红，年世兰却抬着下巴立在一旁，粉面含傲。
几人来的晚，自然备受瞩目。说来一把辛酸泪，杨氏一早就把两个女儿打扮好，临出门被婆母逼着带七岁小姑子年世兰赴宴。
赴宴就赴宴吧，年世兰自己来不说，还要带着把二哥年羹尧送的鞭子一块来，一句 “二哥给的，防身用”，堵得杨氏天不亮就没了精气神。
宜修看破不说破，笑吟吟拉着杨氏闲话，对三福晋笑道 “元惠在时，最喜她这张巧嘴”，三福晋会意，席间气氛顿时松快。
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