盐商倒台后，江南官场一片死寂。胤禛却嫌不够，竟给这群衙内补了布政司都事、盐运司库大使等从七品、正八品官职。
江南总督等人一看就明白了，这是拿他们儿子顶缸！若盐税收不上来，第一个掉脑袋的就是这群衙内，顺带牵连九族。
“雍郡王这是挟子令父！”安徽巡抚高永爵望着儿子的信，哭笑不得。信里说“爹，我当官了，快寄银子衣裳，江阎王又磨刀了”，活脱脱一副无赖相。
可又能怎么办？儿子在人家手里，只能捏着鼻子配合。抄家得来的银子没敢贪，全投入了水利；山东逃荒来的灾民，也借着修水利安置了。
胤禛这招“以工代赈”，既解决了灾民吃饭问题，又修了河道，还拿捏了江南官场，一举三得。
逃过一劫的盐商乔家、梁家见状，也赶紧出钱出力，只求抱上胤禛大腿。
胤禛也是没法子，江南一行所有人的命包括前程都系在自己身上。
不止如此，山东饥荒来袭，百姓流离失所，不想法子赈灾不成啊。
“四爷，山东巡抚噶礼把粮仓锁得比国库还紧。”暗卫跪在花船甲板上，声音发颤，“灾民去衙门求粮，他竟让兵丁放狗撕咬，说是‘防盗贼’。”
胤禛捏着密信的手青筋暴起。噶礼是皇阿玛的奶兄弟，仗着这层关系在山东作威作福，弹劾他的折子能堆成山，偏皇阿玛看在其母的面子上总从轻发落。如今灾民“易子而食”，这狗官竟还在克扣赈灾粮！
“寻常法子行不通了。”胤禛望着舱外浑浊的江水，“减免赋税？地里早长不出庄稼；截漕赈济？噶礼能把漕船凿沉了；平粜？他能把发霉的米卖出珍珠价。”
胤祥急得直转圈：“那怎么办？总不能眼睁睁看着灾民饿死！”
“所以才要大兴水利。”胤禛敲了敲桌案上的工程图，“召集山东灾民来修河道，管饭、给工钱——这不叫赈灾，叫‘以工代赈’，噶礼挑不出错。”
胤?啃着糕点突然插嘴：“四哥，咱们哪来那么多粮？”
“从盐商那儿抄。”胤禛眼底闪过狠厉，“黄伯仁的粮仓里，发霉的米都够喂饱半个山东。再说，江南的官商们欠了那么多银子，拿粮食抵账，他们敢不答应？”
“旅食何曾傍肆帘？满城白骨尽灾黔！市中鼎炙真难问，人较犬羊十倍廉。”
“人比狗贱啊……”胤禛捏紧纸页，指节泛白，“告诉年希尧，水利工程加快进度，再多调些粮船去山东。”顿了顿，声音冷得像冰，“要是有人敢克扣，就让江福海带着刮骨刀去‘问问’。”
花船连夜启航时，江面上的月光碎成一片。胤禛立在船头，望着北岸连绵的黑影——那是逃荒而来的灾民，正沿着河岸乞讨，对十三道：“老八老九算计人时眼睛都不眨，这次我学他们一回，不算丢人。”
“四哥是为了救人。”十三低声道。
“是为了大清。”胤禛纠正他，“民心散了，江山就塌了。”
船行三日，江南官场果然有人跳出来反对：“兴修水利乃百年大计，岂能挪用赈灾粮？”
胤禛没理他，只让人把那群官商的儿子们带到工地——江福海正拿着鞭子，监督他们挑淤泥。“告诉你们老爹，”他隔着老远喊，“要么出粮，要么让儿子们在泥里泡到开春！”
官商们哪敢怠慢，粮仓的钥匙乖乖交了出来。胤禛看着粮船扬帆北上，忽然对江福海道：“把盐商空出来的那些官职拟个单子，给听话的官商儿子们补上。”
“四爷这是……”江福海愣了愣。
“巴掌得配甜枣。”胤禛笑了笑，“让他们觉得跟着我有奔头，才肯真心办事。”
江福海的刮骨刀，成了江南官场的“紧箍咒”。谁不听话，就等着看自家儿子被剃腿毛、抹辣椒油——那滋味，想想都头皮发麻。
此刻，长江之上，快船上的惨叫此起彼伏。江福海正给衙内们“剃毛”，刮得腿上血痕累累，再抹上辣椒油，疼得他们鬼哭狼嚎。
“听话么？”江福海的声音像淬了冰。
“听！我们听话！”衙内们涕泪横流。
折腾够了，胤禛把目标转向胤?。
胤?猝不及防被吊上船桅，看着寒光闪闪的剔骨刀，眼泪都憋回去了。
“四哥！有话好说！”
“说，老八给你传了什么信？十二有消息？”胤禛夺过十三的鞭子，作势要抽。
“我说！”胤?忙道，“九哥带了一百好手在京城周边搜救十二，还没准信……八哥说，定会找到十二，还你照顾我的人情！”
胤禛手一顿，随即怒极反笑：“早不说？”鞭子劈头盖脸抽下去，“让你记吃不记打！”
胤?哭喊求饶，胤祥赶紧拦住。胤禛扔了鞭子，举杯饮尽，望着滚滚江水：“老八已下场，京城有转机了。十三，该切断江南与京城的联系，让简亲王府那毒蛇彻底困死！”
十三眼睛一亮：“时机到了？”
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